张俊才道：“先生放心，小的都记下了。”

陆羽转而对李崇说：“你在耿府里，要记住三件事。第一，不要慌。你越慌，破绽就越多。第二，不要贪。以前该怎么贪点小便宜，就怎么贪，不要突然变得清正，那会叫人奇怪。

第三，不要赌命。若耿水森已经对你动刀，或是你察觉自己被人盯上，什么都别带，立刻从后门跑，往城外官道方向走，我的人会想办法接应你。”

李崇听完，心里像火烧一般，又是怕，又是感激。他扑通一声跪在地上，说：“先生这样替小人想，小人若还三心二意，便不是人了。

先生只管等着，小人在府里看到什么，一定如实记下。就算只能传回一个字，也拼了命送出来。”

陆羽伸手把他扶起来，说：“命比消息要紧。你先保住自己，再谈其他。今晚你走之前，先把衣裳鞋袜都弄得像个在外躲了一夜的人。

我叫常升从后山小路送你一段，你到了城南再折进巷子。记住，不要从渔村方向进城，更不要让人看见你从城外东边回来。”

李崇道：“小人明白。”

常升取来一套脏旧的衣裳，让李崇换上。李崇原本的衣裳已经沾了不少泥，这下更显得狼狈。他在水缸前照了照，又抓了一把灶灰往脸上抹了抹。

常升见他这样，点头道：“行了，有些像了。”

李崇却笑不出来，只觉嘴里发苦。

一切准备停当，天已经快亮透了。李崇背起一个小布包，由常升领着往后山走。他走到村后土坡时，回头望了一眼陆羽住的院子。

院里那盏灯已经熄了，屋门半掩，隐隐约约能看见一个人影立在门口。李崇朝那个方向鞠了一躬，然后转身，深一脚浅一脚地钻进草路子。

他不断在心里默背陆羽的嘱咐，越走越快，好像背后有鬼追着。

到了城南外的小树林，常升停住步子，对李崇道：“我只能送你到这儿。前面就是挑水进城的小路，你自己走。若有人问，就说昨夜被偷了钱，躲在城南破窑里。说辞莫要太多。”

李崇点头：“常兄弟放心，我知道怎么说。”

常升不再多，转身消失在树丛里。李崇一个人在树林里站了片刻，拍了拍衣裳，又往自己手心里吐了两口唾沫，抹在额角上，这才绕上小路，装成一瘸一拐的样子向城南走去。

他回到耿府时，天已大亮。角门外扫地的两个小厮见他这副模样，都吓了一跳。

有人上前扶他，他摆摆手，声音嘶哑地说：“昨夜遇到几个杀千刀的，把我银子抢了，还追了我半条街。我躲在破窑里不敢出来，天亮了才敢回家。”

小厮们见他脸上有泥，衣服也破了两处，哪里会怀疑，忙跑去禀告耿水森。

耿水森正在用早饭。他坐在花厅里，面前摆着一碗白粥、几碟小菜。听见李崇回来的消息，他手里的筷子停了一下。不一会儿，李崇被带了进来。耿水森上上下下打量了他几眼，目光在他手腕和脖子上停了一下，问：“怎么回事？昨夜你一个人从码头回来，怎会弄成这个样子？”

李崇苦着脸，把编好的话又说了一遍。他说自己走到东街后巷时，被四个人围住，抢了银子不算，还追着打。

他见势不妙，把鞋都跑掉了一只，最后钻进一条干了的排水沟，爬到南城破窑才躲过。耿水森听完，冷笑一声，说：“你管了这么多年家，连几个地痞都应付不了。

也难怪我近来不敢把要紧事交给你。”

李崇低头道：“老爷教训得是。小的昨夜确实大意，以后再不敢了。”

耿水森没有再骂，只让他下去换洗，等会到前院去把积下的几笔租账理清。李崇应下，心里松了口气。他知道，耿水森若当真要杀他，不会让他下去换衣裳，更不会还叫他理账。

这一关，算是暂时过了。

从这天起，李崇更加小心。他每日天不亮就起来，先在院子里走一圈，看看各处下人有无异常。等耿水森起身，他便到前院听差。耿水森因为要忙招兵的事，大多数时候不在府里。

李崇也不多问，只把自己手头那点事做得无可挑剔。到了晚上，他才关起门，把白天看到的一切记下。

他记东西不用寻常白纸，而是用一张薄得几乎透光的竹纸，裁成巴掌大的小片。写的时候只用细笔，字小如蚁，写完折成细长条。

第二日或第三日，他借着出府采买的机会，到城南张俊才的铺子里去。那铺子不大，门脸旧旧的，里头堆满米面油盐。张俊才见他来了，像对寻常客人一样喊：“李管事，今日要买点啥？”

李崇便说：“来十斤米，再要两斤盐。”

说着把手里的布袋递过去。张俊才称米装袋时，李崇就站在柜台边上，随手翻看一旁的小杂货。没有人会注意到，那叠好的纸片已经随着李崇的手势滑进了米袋夹层。

有时张俊才借着找零，会把一枚铜钱按在字条上递给李崇。李崇不动声色地接过来，回府后才找个没人的地方看。陆羽的字条都很短，有时只写着“勿探书房”“以稳为先”几个字。

李崇看完便把字条嚼烂咽下，不敢留下半点痕迹。

如此过了十来天，李崇送出的消息一次比一次让陆羽心惊。起初只是些零碎事：耿水森在书房与人密谈，出来时脸色发沉；府里突然多了几个生面孔；城外仓房附近有人把守。

后来便渐渐显出了大轮廓。李崇发现，耿水森几乎每天都要写信。那信不是留着，而是写完便吩咐人立刻送走。送信的人有时从南门出，有时从东沙桥出，从不走同样的路。

李崇虽看不清信上内容，却有几回远远瞧见信封上写着“云南”二字。有一回，他见一个灰衣汉子从书房出来，腰间鼓鼓囊囊，像是藏着竹筒。

那人出了府便往南城方向去，脚步极快，转眼便不见了。李崇把这些都记了下来。

他心里其实害怕得厉害。那灰衣汉子他是头一回见，眼生得很。耿水森现在见生面孔的次数越来越多，府里上下都被弄得神神秘秘。李崇怕自己一个不小心，就撞见不该撞见的事。

可他又不甘心只送这些粗浅消息。他记得陆羽说过，云南的信最要紧。于是他更加留意耿水森书房的窗户。只要夜里那窗户亮灯，他便借着巡院的由头，在远处多站一会儿。