到那时，我若手底下没有兵马，便只能束手就擒。有了这几千镖兵，官府就算来拿，我也能抵挡一二。打得过便打，打不过便往山里退。只要能拖上几个月，局势未必没有转机。”

他转过身来，脸上浮起一抹自嘲：“可现在呢？几千人死的死、降的降，李亮也被陆羽拿住了。我这十几年的布置，一夜之间全成了笑话。

我手里没了兵，官府的兵马若明天就上门，我连大门都出不去。”

李崇急道：“老爷，那白老旺呢？白老旺不是还在东边顶着吗？山中还有他的人马，咱们总不至于孤身无援。

若能给白老旺再送些粮草，让他把仗打下去，官府一时半会也抽不出手来对付我们。”

耿水森冷笑：“白老旺？他如今自己都断粮了。我费了那么大心思给他弄粮，结果连一粒米都没运到。李亮被抓，粮草被烧，白老旺那边撑不了太久。

他一旦溃了，黑虎山就是砧板上的肉。陆羽和邓志和都盯着那里，哪里还顾得上我？”

他顿了一下，又说：“再说，我如今还拿什么给他送粮？那些私盐铺面虽然还在，可官府若已经把李亮审出个所以然来，很快便会查到耿府头上。

到那时，那些铺子、码头，不过是一张张催命符罢了。”

李崇听了，心急如焚，可又不知该如何反驳。他原本以为，耿水森在东南经营这么多年，就算折了李亮，总还能另想办法。可如今听耿水森话里的意思，耿家的根基已经动摇了。

他正想着，耿水森却忽然走过来，在桌沿上坐了下来，离李崇不过两步远。

耿水森压低声音，透着一股决然：“我已经想好了。眼下要保命，唯一的办法就是趁着官府还没上门，把耿家明面上能变卖的家产全部换成银子。

田地、铺面、宅子、货船，一样不留。能带走的现银全部带走，带不走的，就烧了，绝不能便宜了官军。”

李崇惊道：“老爷！您这是要……”

耿水森点头，一字一句地说：“我要变卖所有家产，拿去招募兵马，重新拉一支人马出来。只要手里有银子，就不怕没人。

那些山贼、溃兵、流民，只要给口饭吃，给点银子，他们就会替我卖命。我耿水森别的没有，钱还有。等我把这些家产变干净，少说也能再拉起几千上万人。

到那时候，我便领着人进山，先不与官军硬碰，只在外围骚扰。等官府追得松了，再寻机杀回海边，重开盐路。只要能撑过这一两年，我未必没有东山再起的机会。”

李崇一听，脸色煞白，连连摆手：“不可啊老爷！这怎么行？您要是把家产全变卖了，就等于把十几年攒下的根基都押上了。

兵马不是一天能练成的，流贼溃兵聚起来容易，可想要让他们真正听令，没有一年半载根本做不到。到那时，官府若已经追到跟前，咱们连个落脚的地方都没有。再说了，银子一旦散下去，队伍还没拉起来，那些山贼流民万一见财起意，反倒先吞了咱们，又该如何是好？”

耿水森没有马上说话，只是盯着李崇看。李崇见他目光有些不对，心里更慌了，忙又补充道：“小人跟了老爷十五年，亲眼看着耿家从几间铺子变成今天这模样。

若真把这些都变卖了，万一事有不济，咱们连回头路都没有了。这是孤注一掷啊老爷！”

耿水森忽然笑了一下，那笑容比哭还难看：“孤注一掷？李崇，你到现在还没看明白吗？咱们如今还有什么退路？李亮在人家手里，镖兵已经被送去衙门。

邓志和不是傻子，他只要开了堂，不出几日就能审出耿家和黑虎山的关联。

到那时，官军来抄家，你难道还要指望那些铺子替我挡住人吗？不趁现在把家产换成银子，等官府封了库房、锁了铺面，咱们就一文钱也拿不到了。”

李崇急得眼泪都快下来了：“可老爷，就算变卖家产，也得咱们人有命去使才行啊！如今城里城外都在传天涯村的事，谁还敢买耿家的产业？您这么大张旗鼓地变卖田产宅院，消息若传到府衙耳朵里，反而更快惹来怀疑。

不如先稳住，再派人去县衙打点，买通牢里的差役，把李亮的嘴封住。只要李亮不招，官府便没有实证，咱们还能再拖一段时间。”

耿水森站起身，在屋里来回走了几步。他忽然停下来，转头看着李崇：“你说的这些，我不是没想过。可李亮是什么人，我比你清楚。他骨头没你想的那么硬。

陆羽既然能把他擒住，自然有法子撬开他的嘴。慢则半月，快则三五日，他必招。到那时再想变卖家产，就太迟了。”

他语气越发急促：“所以，我没有时间等。你今天便去找几个信得过的牙人，把城里几处铺面和宅子的地契都拿出来，能转手的尽快转手。价格低些也无妨，只求快。

还有码头上的货船，也一并处置。那些离得远的田产，能卖就卖，不能卖的，先押给银铺换现银。总之，三日之内，我要看到银子。”

李崇听他说得决绝，心口一阵阵发冷。他从来没见过耿水森如此急迫。往日里耿水森做事，总要反复权衡，哪怕再要紧的事，也要与几个心腹商议再三。

可今天，他像是被逼到了悬崖边上，什么也顾不上了。李崇知道自己若再劝下去，恐怕耿水森连他都要疑心。可他实在不甘心，因为耿府这摊子家业，大半是他帮着掌管打理。

若真变卖一空，他在耿府这十五年积攒下来的地位，也就什么都不是了。

想到这里，李崇咬了咬牙，跪了下来，声音里带着几分哀求：“老爷，小的斗胆再说一句。

您若是把家产都变卖了，耿府上下百十口人怎么办？那些跟着你做事多年的伙计、伙计家眷，也都没了着落。更何况，小人在府里管着铺面、码头，这些年全靠老爷的产业撑着。

一旦散了，小人还能替老爷做什么？就是去了山里，小人也只是个吃闲饭的。可若留下几家铺子，好歹还能暗中给老爷供着银子粮草。哪怕将来打起来了，也有个退路。您要三思啊！”

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