颜如玉看着老人泪眼婆娑，满心悲苦的模样，轻轻拍了拍老人枯瘦的手，慢慢安抚。

“老婆婆，您别急，慢慢说。”

老人用粗糙的袖口用力抹掉脸上的泪水，语气悲痛。

“都怪我这双不中用的眼睛，是我拖累了孩子。”

她语速缓慢：“小七自小孝顺，我这双眼早年就落下病根，视物模糊，这些年越来越严重，几乎看不见东西。

家里清贫，没有积蓄，他为了攒钱给我治眼睛，才去秦家米铺做帮工。

日日早起晚睡，卖力干活，就想多挣点工钱，早点把我的眼睛治好。”

话未了，又激烈咳嗽起来。

颜如玉端过桌上果干水，递到老人嘴边。

“先喝口水，缓一缓气息。”

老婆婆小口喝下清水，气息舒缓不少，情绪也平稳了些许。

她停顿片刻，压下翻涌的悲意，继续开口。

“小七是天底下最孝顺的孩子，性子温和，从不与人争执。

若不是为了我这个拖累他的老婆子，他根本不用常年辛苦做工。”

说到这里，老人眼眶再次泛红，哽咽得说不下去。

颜如玉轻声追问：“昨夜他为什么会突然去往城外？您仔细回想一下，当晚可有什么异样？”

老婆婆垂着眼，浑浊的眼珠微微转动，思绪一点点回笼。

“昨夜夜深，我睡得迷迷糊糊的时候，听见院子里传来开门的动静。

我眼睛看不见，只能开口询问是谁。

小七就在院子里应声，说城里方向有火光，应该是走水了，他要过去搭把手救火。”

她说到此处，声音满是不甘委屈，泪水再次滚落。

“我万万没想到，他这一出门，就再也没能回来！

好好的孩子，心地善良，出门救火行善，到头来却被人说成纵火的凶手，平白落下这般污名，还丢了性命！

姑娘，我求求你，帮帮我的孩子，他是被人冤枉的，他绝对不会害人！”

老人双手攥住颜如玉的手腕，力道单薄却格外用力，满心期盼都寄托在她身上。

狗蛋重重磕了一个头，仰头望着颜如玉。

“求您帮帮小七哥哥！求您帮他写一张状子，我要去衙门告状，我要替他洗清冤屈！”

颜如玉弯把狗蛋从地上扶起，按住他的肩膀，稳住他激动的情绪。

“好孩子，先别哭。

你忘了方才答应我的事？要听话，不能冲动。”

狗蛋用力咬着唇，点了点头，胡乱擦干脸上的泪。

颜如玉看着他懂事的模样，沉声道：“现在最要紧的，不是写状子告状。

一纸状子，没有证据，不仅翻不了案，还会打草惊蛇。

我们要做的，是查清真相，弄明白张小七明明是出门救火，为什么最后会变成纵火行凶的凶手。”

她看向老婆婆：“小七被人定为凶手的事，是谁告诉您的？”

老婆婆微微喘息，缓缓回道：“我看不清，听话里的意思，是两个官差。

天亮之后，有两个男人来到我家，在屋里屋外搜查了一番，说我儿是秦家米铺纵火的凶手，已然畏罪自尽，让我好自为之。”

霍长鹤问：“张小七的房间在何处？”

“我家就三间正屋。”老婆婆微微侧头，摸索着指向侧边，“堂屋另一边的隔间，就是我儿的房间。”

霍长鹤微微颔首，朝着侧边房间走去。