两个月后，琉球复国军的地下贸易网已经初具规模。从那霸港流出的货物从最初的黑糖和海蛇干，扩展到硫磺、海盐、珊瑚饰品和琉球特有的草药。蔡锡书在福州和泉州建立了稳定的销售渠道，货款按月结算，银锭按月运回。

苗晨曦用赚来的银子做了几件事：改善伙食让三个营的士兵每天都能吃上一顿饱饭，从福州购进一批新刀和弩机零部件更新破损的装备，在那霸港周边增设了两个新的情报联络点扩大了情报收集范围。余下的银子，她让蔡锡书在福州物色人选。

“找高手。福州、泉州、厦门，各地的武馆、镖局、退伍老兵——只要有真本事，愿意替琉球人卖命的，用银子请。铁血军不缺兵，缺的是能带兵的人。”

蔡锡书很快回了信。福州南台武馆有个姓魏的教头，精通刀法和近身格斗，曾是福州将军府的武术教习，因不满官场倾轧辞馆赋闲，擅长短刀，善用地形，绰号“魏一刀”。

泉州有个退伍的绿营把总，姓阮，四十五岁，精通火器，曾在马尾船政学堂学过炮兵，甲申中法海战时受过伤，退伍后在泉州开茶摊度日。厦门有个年轻人姓苏，二十一岁，出身闽南镖局世家，善使双刀，为人义气，因押镖途中打抱不平得罪了地方恶霸被迫逃亡，身手好，仗义，正愁没有用武之地。

苗晨曦看完名单，在三个名字旁边各画了一盏灯。提笔给石高加了一封亲笔信：“石先生，银子和人，是铁血军的两条腿。没有腿走不远，光有腿没有灯也找不到路。这三个人，一个用刀的教头，一个懂火器的老兵，一个善使双刀的年轻人——银子我来出，请他们的事请您和林丞相帮忙把关。琉球这边刀尖已经磨好了，只等福州那边把刀柄握得更稳。”

梅雨来了。

琉球本岛进入一年中最难熬的季节，雨一下就是四十天，山路被泡得泥泞不堪，脚踩下去能陷到脚踝。信使在泥浆里滚上两天才能把消息从今归仁送到那霸，衣服上的泥干了之后硬得像铠甲。但信没有断过。

也正是在这场梅雨中，尾形慎太郎的人第一次摸到了名护附近。苗晨曦和毛允良的分工也在这次危机中经受住了第一次真正的考验。

那天雨下得最大，大城铁之助让人在炭窑外面加双岗，所有灯火用黑布遮住，人员非必要不外出。铁之助趴在窑洞口，从渔网缝隙里盯着日军的军靴从灌木丛外面踩过去，踩断枯枝的声音在寂静山林里格外刺耳。最近的时候，日军的刺刀离窑洞口不到五十步。

与此同时苗晨曦正坐镇那霸地窖，通过山城从日军厨房传出的情报，提前两天就掌握了日军搜查队的人数、装备和行动路线。她把情报提前送到名护和今归仁，让毛允良有足够时间部署应对。名护营地外围的伪装由金成重新加固，炭窑入口换了新砍下的树枝和藤蔓，露水还挂在叶片上，从外面看根本分不清是天然的还是人为的。今归仁的夜间联合演练也从每月一次加密到每十天一次，暗号从布谷鸟叫换成了更隐蔽的拍石头——两短一长，意思是“有情况，隐蔽”。

日军在名护附近搜查了十天，炭窑没有被发现。尾形的人撤回那霸时，苗晨曦收到平良信送来的消息：“收队了。空手而归。”

阿护站在今归仁营地断崖上，手里同时拿着两份信。一份是蔡锡书从福州来的——魏一刀已签合约，阮把总正在泉州收拾行李，苏家小子月底到福州报到。另一份是毛允良送来的——尾形的搜查队空手而归，名护营地安然无恙。他把两份信叠在一起，塞进怀里。忠烈王的私印贴着心口，还是温热的。真鹤站在他身后，手里握着刀。

“忠武王。魏一刀、阮把总、苏家小子——这三个名字听起来都不像琉球人。”

“不像琉球人，但愿意为琉球拼命。”阿护转过身，“向公当年在福州，身边六个人都是琉球人。现在琉球人的队伍里有了福建人，有了泉州人，有了厦门人——将来还会有更多人。只要是愿意跟我们一灯的，不管是哪里人，都是琉球复国军的人。铁血军不缺兵，缺的是能带兵的人。这三个人请回来，一个教刀法，一个教火器，一个教近身格斗。我们的兵练好了，日军的搜查队就算摸到营地里来，也未必能活着走出去。”

他走回营地，在灯火前坐下，摊开信纸，给苗晨曦写了回信。信里只有两句话——“暗涌已起，潮生不远。三灯既亮，风雨何惧。”