“棠儿，我回来了。”许淳安大步走进院子，却未见到苏棠的身影。他起初并未在意，只以为她还在屋中静养，便径直朝里屋走去。

屋内空无一人。

“棠儿呢？”他扬声问道。

直到此刻，他才突然发觉整个院子静得出奇。即便苏棠不在，她也总会留下丫鬟守着屋子，怎会到现在都不见半个人影前来迎他？

莫不是生产时出了意外？

一想到这个可能，许淳安额角青筋突突直跳。不，棠儿绝不会有事！那些产婆都是他与母亲再三挑选的，他甚至还私下警告过她们，绝不许有任何闪失。

他素日里冷静清醒的头脑，此刻乱成了一团乱麻。只要想到苏棠或许遭遇不测，他觉得整颗心仿佛被生生剜去了一半。

许淳安疾步踏入鹤仙居，全然不顾此时老夫人可能已经歇下，一进门便急声道：“母亲！棠儿可是出了什么事？”

老夫人被他吓了一跳，却先没理会他，赶忙轻轻拍哄怀里的孩子，那孩子冷不防被这声响惊着，顿时哇地大哭起来。

“瞧瞧你，”老夫人抬眼嗔道，“头一回见孩子，就把人给吓哭了。”

她低头轻摇着襁褓，柔声哄着：“哦哦哦，臣儿不哭，是爹爹回来了，爹爹头一回见咱们臣儿，心里太欢喜了。”

许淳安见孩子平安无事却独独不见苏棠，心中愈发焦灼。他几乎认定了苏棠必是生产时出了意外。

“母亲，为何不见棠儿？”许淳安声音发紧，“可是生产时出了什么意外？”最后那两个字，他几乎是咬着牙才说出口。

老夫人抬眼看向儿子，见他连衣裳都未换，满身风尘，鬓角微乱，哪还有半点平日的端方持重？这副模样分明是整颗心都系在了苏棠身上。

她心中冷哼：还好早将那丫头送走了，若真留她在府里，只怕迟早要成了第二个孙姨娘。

见母亲沉默不语，许淳安猛地一掌拍在桌上：“母亲！难道是你对棠儿――”

“安儿！”老夫人骤然打断他，将孩子递给秦嬷嬷，转身看向儿子时眼中已有怒意，“在你心里，为娘便是这般不堪么？当初我既答应你会护苏姨娘周全，难道在你看来，我就是那出尔反尔、背信弃义之人？”

见老夫人动了怒，许淳安忙低下头：“母亲息怒，儿子并非此意，只是回来不见苏姨娘，心中实在焦急。既然母亲护了她周全，那她可是去了哪里？”

听他这般说，老夫人心头那股气才顺了些，冷哼一声道：“苏姨娘没出什么意外，是她自己求了个恩典，离府去了。”

许淳安怔住了，他万万没想到，苏棠竟会离开。

不是说好了要等他回来的吗？

老夫人又道：“你也知道，苏姨娘的义父孙先生放了外任，要去平州。她便跟着一道离京了。”

这话倒不假，先前她唯恐苏棠不肯走，还特意让秦嬷嬷去打探过。

后来秦嬷嬷回说，孙先生住的院子早已搬空，想来是要在平州待满整个任期。等他们再回京时，儿子怕也早将这人淡忘了。

“平州、平州……”许淳安喃喃道。

昨日萧晨风那番话，如电光石火般在脑中炸开：

客栈、刺杀、赴平州任职的官员……

该不会是棠儿的义父？！