牛于富咽了口唾沫，压低声音：“还有额尔敦的马鞍上挂的那三颗人头。看干枯的程度，死了有一阵子了。”

“人头丢了。”沈炼淡淡道。

“是。”

沈炼走到苦水沟北端的出口处。十三名俘虏被五花大绑，跪成一排。

他们中大多数穿着后金制式的皮袍和棉甲，头顶剃了金钱鼠尾。有的低着头瑟瑟发抖，有的梗着脖子瞪眼，但没人敢出声。

沈炼的目光从左到右扫过去。

在队伍末尾，他注意到一个人。

这人跟其他俘虏不太一样。

他没有剃金钱鼠尾，头发虽然散乱，但能看出是被强行束在脑后的汉人发式。

脸型也不是典型的女真面孔——窄颧骨，薄嘴唇，肤色比其他人白了两个度。

最关键的是，这人跪在地上，姿态不卑不亢，既不瑟缩，也不瞪眼，只是安安静静地看着沈炼。

“大人！”

看守俘虏的一名前锋营士卒小跑过来：“那个跪在最后面的，一直嚷着要见您。说的是汉话。”

“汉话？”

“对。一口地道的汉话。属下开始以为是假冒的，骂了他几句。结果他把申阳城里的街巷、酒楼、书院的名字报了一长串，连城东卖烧饼的李瘸子都知道。不像是编的。”

沈炼走过去。

那人抬起头，看见沈炼，眼眶瞬间红了。

“将军！”他的声音嘶哑而急切，“小人林杰，申阳人氏！三年前被后金掳去，编入额尔敦牛录充当阿哈！小人不是建虏！小人是大庆子民！”

他砰砰砰地磕头，额头撞在碎石地面上，很快渗出了血。

“小人愿归顺将军，赴汤蹈火，在所不辞！只求将军给小人一条活路！”

沈炼看着他。

“阿哈。”沈炼开口，“包衣奴才。”

林杰浑身一颤，低下头：“是。额尔敦把小人当牲口使唤。喂马、劈柴、搬粮，什么脏活累活都干。打仗的时候把小人推到最前面当挡箭牌”

他声音越说越低，拳头在绳索下攥得发白。

“你既然是阿哈，怎么混到骑兵队伍里的？”沈炼问。

“额尔敦这次南下抢粮，人手不够，把牛录里所有能骑马的阿哈都拉上了。小人在申阳时学过骑术，就被塞了一匹瘸马，跟在队伍最后面。”

“刚才的仗，你杀了几个人？”

林杰摇头：“一个没杀。将军冲阵的时候，小人直接从马背上滚下来，趴在死人堆里装死。”

沈炼盯着他的眼睛看了几息。

林杰的目光没有闪躲。

“你说你愿归顺。”沈炼蹲下来，与他平视，“空口白话，谁信？”

林杰咬了咬牙。

“小人有情报。”

他压低声音，语速极快：“额尔敦出发前，小人在他帐中伺候。听到他跟一个从沈阳来的使者密谈。那使者说——后金要派三千骑兵南下！”

沈炼的眼睛微微眯起。

“三千骑兵不走一路。分成十几股小队，每股二三百人，分散在广宁以北一百里的范围内袭扰掠夺。目标是村庄、粮仓、驿站。”

林杰喘了口气，继续道：“那使者说，这不是为了打仗，是为了抢。后金今年秋粮歉收，大军粮草不足。他们要通过掠夺咱们的秋粮来补充后勤，给后面的大部队减轻压力。”

“大部队？”沈炼追问。

“使者没细说。但他提到了一个词——年前动手。小人猜测，后金的主力可能会在入冬之前发起一次大规模进攻。”

沈炼沉默片刻。

“这些话，你能作证？”

“小人只是在帐外听到的，他们不知道小人偷听。但——”

林杰的眼珠转了转，“额尔敦身边那个白甲亲兵巴特尔，他肯定知道更多细节。”

_s