刘海中和阎埠贵下不来台，指着对方对骂，唾沫星子乱飞。

一墙之隔的东跨院内。

何雨柱站在院中空地上，双手扶着一辆崭新的飞鸽牌女士自行车的后座。

何雨水跨在车上，握紧车把，双脚踩着脚踏往前蹬。

“哥，你扶稳一点。”

何雨水喊道。

何雨柱松开手，在后面跟着走了两步：

“看前面。别低头。”

自行车滑行出去一段，何雨水双脚落地刹住车，回头发现何雨柱没扶，乐出声来。

走廊下。林建兰系着围裙，手里端着一个粗瓷托盘。

托盘里放着两碗热气腾腾的醪糟鸡蛋。

“歇会儿。”

林建兰招手。

“当家的，雨水，过来吃口热乎的。”

何雨水把自行车停在墙边，跑过去端起一碗，拿着勺子舀着吃。

何雨柱走过去端起另一碗，喝了一口。甜香顺滑。

前院的吵闹声清晰地传过来。

门帘挑起。许大茂溜进东跨院，满脸油光。

“柱爷。”

许大茂凑到火炉边。

“前院那俩老帮菜咬起来了。当着全院人的面，互相揭底。”

“这回算是彻底没脸了。真痛快。”

何雨柱端着碗，吹了吹表面的热气：

“没吃到肉，自然要互相甩锅。”

“都在算计，谁也不比谁高尚。”

许大茂竖起大拇指：

“柱爷料事如神。这俩老东西以后在大院里算是个摆设了。”

何雨柱吃完碗里的鸡蛋，接过林建兰递来的手巾擦了擦嘴。

黄昏时分。北风越刮越紧。

秦淮茹清理完三个旱厕，拖着一身臭气，回到街道办复命。

桶里结着冰碴子。她的头发和棉衣全被味道浸透了。

张干事检查完工作，走到食堂。拿回来一个窝头。

窝头是用最差的黑面混着榆树皮粉蒸的，又黑又硬。

“今天的报酬。”

张干事把窝头扔在办公桌上。

“明天准时。迟到扣半天口粮。”

秦淮茹拿起那个窝头，硌手。

她转过身，走出街道办，穿过胡同，回到四合院。

一路上街坊看见她，全捂着鼻子躲开。

她推开贾家冰冷的房门。屋里没有一点火星。

炕上。贾东旭听见动静，脖子用力扭动了一下。

“吃的呢？”

贾东旭的嗓子像个破风箱。

秦淮茹走到炕沿，把手里那个黑硬的窝头递了过去。

贾东旭看清了她手里的东西，两眼往外凸起，额头上青筋暴露。

他扬起唯一能动弹的那只手，狠狠一巴掌拍在窝头上。

窝头掉在地上，滚到墙角，沾满了泥土。

“你就拿这个来糊弄老子！”

贾东旭扯着嗓子尖声咒骂。

“你一整天在外面，就弄回来个这破玩意？”

“没肉没细粮，你是不是在外面没伺候好别人？”

难听的脏话一句接着一句往外冒。

秦淮茹站在原地，一动不动。

她没有像以前那样哭诉，也没有反驳。

十几秒后。她转过身走到墙角，弯下腰，捡起那个沾着黑灰和泥土的窝头。

她拿在手里，在自己散发着恶臭的衣服下摆上蹭了两下。

然后，她当着贾东旭的面，把窝头塞进嘴里，用力咬下了一大口。

窝头硬得剌嗓子，里面夹杂着粗糙的树皮粉和泥土。

她面无表情，机械地嚼碎，咽下去。接着咬第二口。

几口之后，一整个窝头全进了她的肚子。

贾东旭被她这个前所未有的举动弄懵了。咒骂声硬生生卡在喉咙里。

他死鱼一样的眼睛瞪着她。

秦淮茹咽下最后一口残渣，转过头看着他。眼神麻木、空洞。

“从今天起，只有这个。”

秦淮茹看着他，声音没有半点起伏。

“我每天去掏大粪，挣不来别的。你要吃，就吃。”

“不吃，就饿死。”

说完这句话，秦淮茹走到墙角的阴暗处。

背对着贾东旭，靠着冷墙蜷缩蹲下来。不再发出任何声音。

屋里顿时安静下来，只剩贾东旭粗重的喘息声在漏风的破房顶下回荡。_c