次日清晨，天色灰蒙。

北风夹着雪粒子刮进胡同，顺着衣领往人脖子里灌。

秦淮茹按照规定时间，独自走到街道办大院。

值班的张干事翻开桌面上的登记册，核对了一下名字，转身走进储物间，拿出一堆东西，扔在走廊的泥地上。

一副竹筐。一个边缘生锈破口的铁皮桶。一把长柄粪勺。

“拿着。”张干事指了指地上的东西，“以后这三样就是你吃饭的家伙事儿。”

秦淮茹低着头看地，没作声。

张干事拿笔敲了敲桌子：

“每天负责清空胡同口那三个公共旱厕。早中晚各去一遍。”

“里面要掏干净，边角用水冲洗。”

“完不成任务，或者有人举报不干净，当天没有口粮，工时还要往后顺延加罚。”

秦淮茹弯下腰，捡起长勺和铁桶。

把竹筐背在肩上。转身往外走。

半个钟头后。胡同口的公共旱厕。

离着还有十几米，一股积累了许久的酸臭味直冲鼻腔。

秦淮茹胃里一翻，走到墙根前干呕，吐出两口酸水。

过往早起排队买副食的街坊看见她这副打扮，停下脚步。

李婶提着菜篮子，站在顺风口处，扯着大嗓门对旁边的人嚷嚷：

“大家伙瞧瞧。这不是中院老贾家的好媳妇吗？”

几个人跟着看过来。

“这就是敲诈勒索的下场。”

李婶吐了一口唾沫。

“把心思全用在算计人身上。现在好了，掏大粪抵罪喽！”

几声轻蔑的笑声传过来。

秦淮茹握紧了粪勺的长柄，推开旱厕破旧的木门，把头撇向一边，开始动手清理。

恶臭把她整个人包裹在里面。

与此同时。四合院前院，刘海中家里。

刘海中一夜未眠。两眼布满血丝。

他一巴掌拍在八仙桌上。桌上的缺口茶缸跳起来，砸在木板上“当啷”直响。

“阎埠贵这个缩头乌龟！”

刘海中粗重地喘着气。

“昨天去后院，说好了一起对付王秀兰。关键时刻他往后缩。”

“害得我在全院人面前把老脸丢尽了！”

二大妈端着一碟子咸菜和半个粗粮饼子放在桌上，劝道：

“当家的，算了吧。”

“那老绝户瘫在床上是个无底洞，咱们昨天没接手，也不算吃亏。”

刘海中站起身，一把扒拉开二大妈的手。装饼子的碟子掉在地上碎成几块。

“不吃亏？”

刘海中吼道。

“我这个二大爷的脸都掉在地上被人踩了！不行，我非得去找他要个说法。”

刘海中拉开门，气冲冲地跨过门槛。

此时，对门阎家。

阎埠贵坐在凳子上，对三大妈说道：

“老刘就是个蠢货。官迷心窍。办事不过脑子。”

“昨天要不是他非要去逞能，我能跟着他在后院吃瓜落？”

“以后咱们必须跟他划清界限。再被他拖下水，咱们家也得倒霉。”

门板突然被大力砸响。

“阎埠贵！滚出来！”

刘海中的声音穿透门板。

阎埠贵拉开门。刘海中站在台阶下，指着他的鼻子。

动静闹得太大，前院的住户全部开门探出头来。中院也有人往这边靠。

“你大清早在别人家门前叫唤什么？”

阎埠贵护住眼镜。

刘海中上前一步，大声说道：

“昨天去后院，是谁提议的？是谁说王秀兰手里最少有大几千的存折？”

“是谁说她没指望，把钱捏在手里是暴殄天物，让咱们去代管的？”

阎埠贵脸色一变，赶紧大声压过他：

“是你自己想空手套白狼！王秀兰拿出养老协议让你签的时候，你连端屎端尿的活都不想干，跑得比兔子还快！”

“现在跑我门前倒打一耙？”

刘海中气急败坏：

“你没跑？你缩在后面半个字都不敢说！”

“好处你全想占，出了事你推我出来顶缸。”

两人你一我一语，把昨天密谋分钱的底细全翻了出来。

人群里，许大茂揣着手，往前凑了两步。

“哟。二大爷三大爷。”

许大茂拉长音调，满脸幸灾乐祸。

“大家伙听明白没？这二位昨天是合计好了要去吃易中海的绝户呢。”

“结果一听要花钱治病伺候人，全被吓破了胆。”

围观的住户爆发出大笑。

“我就说昨天去送什么温暖。”

“就是，算盘珠子都崩人脸上了。”