操练场上，新生力量愈发壮大。

铁蛋麾下新兵不断扩充，从数十人增至百余人，队伍规整，战力精良。

陈勃决意提拔铁蛋为卫队队长。

老猫闻立刻开口，甘愿退让：“你做队长主事，我做副手，替你保驾护航。”

铁蛋连连推辞，格外敬重：“猫叔资历深厚，该你坐镇队长，我来辅佐你。”

两人几番推让，谦逊真挚。

最终由陈勃一锤定音：铁蛋任队长，主事练兵守寨；老猫任顾问，坐镇把关、指点大局。

老猫听得乐呵呵笑了：“顾问这差事好，省心自在，只管享福。”

秋日丰收，遍地硕果。

曹老大的七口鱼塘迎来大丰收，满塘肥鱼跳跃，总产量逾万斤。他将鲜鱼尽数运往南方售卖，行情大好，收益颇丰。

归乡之时，他不忘寨中一众亲友，人人备下厚礼。

陈勃得一箱陈年好酒，黑兰得一条雅致丝巾，念河得一套精致手术器械，老猫得一件挺括皮夹克，张彪得一套进口厨刀。

老猫穿上崭新皮夹克，对着镜子来回踱步，爱不释手，神采飞扬：“老曹这是真发财了！”

曹老大爽朗摆手，笑意真诚：“不过是挣点薄利，大家欢喜，便是最好。”

岁月安稳，难免偶有风波。

某日深夜，野狼幼子突发高热，体温直冲四十度，小脸烧得通红，气息急促。

野狼吓得方寸大乱，抱着孩子一路狂奔冲进诊所，满心焦灼惶恐。

念河快速查体问诊，从容安抚：“只是寻常风热感冒，高热是孩童常见症状，服药休养几日便可痊愈，无需慌张。”

野狼看着滚烫的体温单，始终满心不安，全然不信，寸步不离守在诊所整整一夜，彻夜不眠照看孩子。

翌日清晨，孩子高热褪去，精神复苏，嬉笑如常。

野狼悬着的一颗心终于落地，对念河感激不尽，连连道谢。

“分内之事，不必挂怀。”念河淡然回应。

野狼却格外执拗：“孩子高热凶险，是你稳住了病情，便是救了我家娃！”

说罢，当日便让人送来一头肥猪，以示谢意。

念河看着院中肥猪，哭笑不得，心底却满是邻里温情。

秋阳正好，瓜香满寨。

红娘子的五亩西瓜田再度大获丰收，万斤甜瓜挂满田垄，满目喜人。采摘售卖之时人手不足，黑兰主动前往搭手帮忙。

陈勃见众人忙碌，也主动上前：“我也来搭把手，我力气大，搬瓜最合适。”

黑兰笑着打趣，却也应允。

整整一日，陈勃弯腰搬瓜，往返不停。日暮时分，直累得腰酸背痛，直不起身。

黑兰看着他疲惫的模样，笑着调侃：“如今知道自已不再年轻了？”

陈勃揉着酸涩的腰脊，望着满田硕果，轻声感慨：“是啊，年岁不饶人，真的老了。”

立在一旁的红娘子听得真切，眉眼间漾起一抹温柔笑意，澄澈又动人。

她轻声开口，字字真挚：“陈首领，多谢你。”

陈勃微微侧目：“谢我什么？”