谁也没想到，铁蛋半路折返，气喘吁吁地跑回寨子，满脸坚定。陈勃看着突然出现的少年，满是意外：“你怎的回来了？”

“北地是我的家，我哪里都不去。”铁蛋语气坚定，“师父说，他想独自清净，让我留在寨中，守着这片土地，守着诸位长辈。”

陈勃望着少年赤诚的眼神，心头涌起一股暖流，重重点头：“好，留下，这里永远是你的家。”

铁蛋留在寨中，跟着老猫忙活，年轻力壮、干活勤恳，从不惜力，老猫对他赞不绝口：“这小子，有我年轻时的干劲，是个好苗子！”

陈勃笑着调侃：“你年轻时，不过是个混不吝的小子，哪能跟铁蛋比。”

“混不吝又如何，照样能改邪归正，撑起一片天！”

二人斗嘴嬉闹，铁蛋站在一旁，笑得满脸纯粹。

张彪的烦心事，全在儿子张强身上。二十岁的少年，不愿子承父业学厨艺，一心想去外面闯荡，看看更广阔的世界。

“外面兵荒马乱，到处都是危险，出去就是送死！”张彪气得跺脚，满脸焦急。

张强性子执拗，丝毫不让：“我不怕！我不能一辈子窝在北地，我要出去闯一番天地，活出自已的模样！”

张彪无奈，只能来找陈勃帮忙劝说。陈勃叫来张强，平静问道：“想去哪里闯荡？”

“往南去，去大城市，听说那里有工厂，能靠自已的双手挣钱谋生。”少年眼神坚定，满是对远方的向往。

陈勃点燃一支烟，缓缓吞吐，看着眼前执拗的少年，恍惚看见年少的自已，同样不甘平庸、一心远方。他轻声道：“你爹满心牵挂，你可知晓？”

“我知道，可我不能一辈子困在这里。”张强低下头，语气却依旧坚定。

“去吧，出去看看世界。”陈勃缓缓开口，“但你记住，无论走多远、经历什么，北地永远是你的退路，是你的家，受了委屈、累了，就回来。”

张强瞬间红了眼眶，深深鞠躬：“多谢陈首领。”

张彪得知陈勃应允，满心气恼，却也无可奈何，孩子长大，终究留不住。张强离开那日，张彪站在寨门口，望着儿子远去的背影，一生刚强的汉子，忍不住老泪纵横。

“爹，我走了，您多保重！”张强回头大喊。

张彪挥了挥手，不敢再多看，转身快步离去，肩膀微微颤抖。

黑兰的菜园，越种越繁盛，从屋后一小块地，扩至半亩之多，西红柿、黄瓜、豆角、茄子、辣椒，各类蔬果长势喜人，绿意盎然，满是生机。

陈勃每日都会抽空来菜园帮忙，浇水、施肥、除草，笨手笨脚，黑兰说什么便做什么。

“去把那垄杂草拔了。”黑兰指着田垄，轻声吩咐。

陈勃乖乖蹲下身，一根一根仔细拔除，忙活半晌，黑兰走来查看，忍不住笑弯了腰：“你哪里是拔草，分明是把菜苗连根拔了！”

陈勃低头一看，才发现自已错把菜苗当杂草，满脸无奈：“你怎不早提醒我？”

“我以为，你这点眼力见还是有的。”黑兰笑得眉眼弯弯，满是宠溺。

念河也迎来了自已的情愫，与林医生的侄女小云心意相通。小云在诊所帮忙做护士，眉眼清秀、说话温声细语，与沉稳内敛的念河，般配至极。