红娘子翻身下马，垂着头，声音带着几分哽咽：“陈首领，我累了，不想再打打杀杀、四处漂泊，只想找个安稳地方落脚，你能收留我吗？”

她抬头看向陈勃，眼眶通红，泪水在眼眶里打转。陈勃沉默片刻，郑重点头：“留下吧，往后北地就是你的家。”

红娘子的泪水瞬间决堤，慌忙擦拭，却越擦越汹涌。黑兰快步上前，轻轻拉住她的手，柔声安慰：“别哭了，往后有我们，我带你去安顿住处。”

望着红娘子的背影，老猫满心疑虑：“勃哥，你真的信她？”

“信。”陈勃语气坚定，“真心悔过的人，眼底的泪水骗不了人。”

老猫闻，再不多。

念河迎来了人生第一场独立手术，村民不慎切伤手指，筋脉断裂，急需缝合。林医生在一旁悉心指导，念河主刀，双手稳如磐石，消毒、麻醉、清创、缝合，每一步都有条不紊、精准细致，没有丝毫慌乱。

手术顺利完成，林医生仔细检查过后，满意点头：“做得极好，日后定能成为良医。”

念河嘴角扬起浅浅的笑容，眼底满是成就感。伤者看着包扎妥当的手指，连连道谢，语气满是感激。

陈勃听闻消息，专程赶到诊所，少年正伏案书写手术记录，一笔一划，认真又专注。

“念河。”

少年抬头，满眼惊喜：“勃叔。”

“好样的，不负所学。”陈勃满眼赞许。

念河笑得眉眼弯弯，露出两颗尖尖的小虎牙，满是少年意气。

时光匆匆，陈勃转眼已是五十岁，黑兰精心筹备生日宴，寨中兄弟齐聚一堂，张彪掌勺，满满一桌子硬菜，香气四溢；老猫抱来两坛珍藏十年的老酒，酒香醇厚。

“勃哥，生日快乐！”众人齐齐举杯，声音铿锵，满是真挚。

陈勃端起酒杯，望着眼前这群相伴几十年、出生入死的兄弟，眼眶微微泛红，声音沙哑：“多谢诸位，多年相伴，不离不弃。”

“勃哥说这话就见外了，咱们是过命的兄弟，是一家人！”老猫大声说道。

“对，一家人！”众人齐声附和。

陈勃仰头饮尽杯中酒，暖意淌遍全身。黑兰静静坐在他身旁，紧紧握着他的手；十七岁的陈北早已长成挺拔少年，比陈勃还要高出半头，起身敬酒，语气沉稳：“爹，生日快乐，您辛苦了。”

陈勃望着高大的儿子，满心感慨，岁月流转，不知不觉，孩子已长大成人，自已也渐渐老去。

“爹老了。”他轻声感叹。

“爹一点不老，在我心里，您永远是最顶天立地的英雄。”陈北语气坚定。

二十岁的念河也赶来祝寿，早已褪去少年青涩，身着白大褂，斯文儒雅。他递过一个木盒，满脸笑意：“勃叔，这是我亲手雕刻的，您收下。”

陈勃打开盒子，里面是一尊木雕，自已骑马持枪、威风凛凛，神态栩栩如生。

“像极了，比我本人还要精神。”陈勃满心欢喜。

念河笑得眉眼弯弯，满心欢喜。