“随她去，有这份心气，也算难得。”陈勃将书信收好，语气平静，“她若真有本事回来，我倒也佩服她。”

“可万一她真的带着人杀回来呢？”

“那就再打一场，没什么大不了的。”陈勃拍了拍老猫的肩膀，眼底满是笃定，这么多硬仗都扛过来了，他从未怕过。

日子一天天往前走，方姨是真的老了。

满头青丝尽数染成霜白，脸上的皱纹深如刀刻，每一道都藏着岁月的风霜，走路愈发迟缓，干活也渐渐力不从心，可她偏偏不肯闲下来。

每日天不亮，她便摸索着起身，烧水、做饭、打扫院子，里里外外忙个不停，把寨子打理得干干净净，把每一个孩子都放在心上。陈勃屡次劝她歇着，安享晚年，她都笑着摇头：“我还能动，还能给孩子们做口热饭，等真干不动了，再歇也不迟。”

念河已经十岁，小小年纪，懂事得让人心疼，早早懂得替方姨分担。每日天不亮就去挑水，水桶粗得快赶上他的腰身，他挑不动，就一瓢一瓢慢慢舀，一趟趟往返，从不叫苦。方姨看着他瘦小的身影，心疼得直掉泪，让他别再忙活，念河却固执地摇头：“方姨老了，我是男子汉，要替方姨干活。”

方姨再也忍不住，一把将他紧紧搂在怀里，哽咽着说不出一句话，泪水打湿了念河的衣襟。

陈北也三岁了，跑得稳稳当当，整日跟在念河身后，奶声奶气地喊着哥哥，念河走到哪儿，他便跟到哪儿，两个小小的身影，一前一后，像两条甩不开的小尾巴，给寨子添了数不尽的欢声笑语。

念河的身世，陈勃一直藏在心底，不是刻意隐瞒，而是不知该如何开口。他不忍心告诉这个懂事的孩子，他是从死人堆里被捡回来的，不忍心告诉他，亲生父母早已惨死在战火之中，孩子还太小，根本承受不住这样的打击。

可十岁的孩子，早已懂了人事，开始一遍遍追问：“勃叔，我的爹娘是谁？他们在哪里？”

陈勃沉默了许久，指尖微微颤抖，才轻声开口：“你爹娘都是天底下最好的人，他们去了一个很远很远的地方。”

“那他们为什么不带着我一起走？”念河眨着懵懂的眼睛，语气满是委屈。

“因为他们想让你好好活着，平平安安地长大。”

念河低下头，想了许久，又抬起头，眼眶泛红：“勃叔，我爹娘长什么样子？我想看看他们。”

陈勃起身，从木箱最底层翻出一张泛黄的旧照片，那是当年救下念河时拍下的，照片里有一个模糊的女人身影，正紧紧抱着襁褓中的念河。“这就是你娘。”陈勃指着那个身影，声音沙哑。

念河捧着照片，眼泪瞬间夺眶而出，他死死咬着嘴唇，没有哭出声，只是任由泪水无声滑落，打湿了手中的照片。陈勃心疼地将他揽入怀中，紧紧抱着，一句话也说不出来，所有的安慰，在这份丧亲之痛面前，都显得苍白无力。

那天夜里，念河独自一人坐在院子里，望着漫天繁星，坐了很久很久。

方姨寻出来时，便看见小小的身影蜷缩在石头上，孤单又落寞。

“念河，夜深了，跟方姨回屋睡觉吧。”