周潜抹了把脸上的血污，攥着小本子的手不住发抖，笔杆都要捏碎。他一个个数着残存的身影，嘴唇哆嗦了半晌，才挤出一句破碎的话：“勃哥，算上重伤的……二十四个。”

二十四个。

来时的队伍浩浩荡荡，他不敢说，陈勃也没问，可那数字像一把钝刀，在每个人心上反复割磨。

方姨抱着念河从地下室走出，身后跟着劫后余生的百姓。老人红着眼眶，望着满地横陈的尸首，望着浑身浴血的弟兄，嘴唇颤了又颤，只挤出一声悲怆的呢喃：“造孽啊……”

念河尚小，不懂生死别离，从方姨怀里探出头，盯着地上的海龙，奶声奶气地问：“海龙叔叔怎么睡在地上？天这么冷，他会冻坏的。”

无人应答。

疤脸蹲在地上，双手死死抱着头，肩膀一抽一抽地耸动。这个糙汉，上一次落泪还是十年前老娘离世，可今日，他再也绷不住。

海龙是他亲手带出来的兵，三年来话少活实，事事冲在前面，最后替他挡下了那颗致命的子弹。

“狗娘养的毒喙！”疤脸猛地抬头，双眼赤红如血，恨意几乎要喷薄而出，“老子该把他剁碎了喂野狗！”

“已经死了，死透了。”老猫声音冷硬。

“死透了也难解心头恨！”疤脸一拳砸在泥地里，泥点溅满脸庞，“老子要挖他出来鞭尸，挫骨扬灰！”

没人阻拦。

谁心里不是憋着一口恶气？

五个弟兄，前几日还围坐在一起喝酒吹牛，说开春要开荒种地，说攒够钱就娶媳妇，说要一起守着北地过安稳日子。

可如今，只剩一具具冰凉的躯体，连句遗都没留下。

陈勃没有哭的资格。

他是领头人，身后是弟兄，是百姓，他一倒，天就塌了。

“老猫。”他沉声唤道。

“在！”

“带人清理战场，能用的弹药尽数收回，弟兄们的遗体……好生抬回，莫要磕碰到分毫。”

“明白！”

“疤脸。”

“在！”

“带几人下山搜查，蟒雀堂若有活口，尽数绑来审问。”

“是！”

“猫哥。”

猫哥捂着流血的肩头走近，陈勃的语气骤然放软，却带着不容置疑的坚定：“你伤最重，立刻去包扎，不准硬撑。”

“我还能扛……”

“这是命令！”陈勃陡然拔高声音，吼得猫哥一愣。随即，他望着猫哥染血的脸庞，声音沉了下去，带着一丝不易察觉的哽咽，“别再让弟兄们少一个了，行吗？”

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