“他妹妹的事，疤脸查得如何？”

“带人往南边摸查去了，至今没消息。”

陈勃掐灭烟头，火星在指尖转瞬即逝，他站起身，语气不容置疑：“走，去看伤员。”

临时搭起的草棚里，七名弟兄横七竖八躺着，空气中弥漫着浓重的血腥味与药草味。

两名重伤员蜷缩在最里侧，一个胸口被弹片豁去大块皮肉，惨白的骨头茬子露在外面，疼得浑身抽搐，却死死咬着牙不吭声；

另一个双腿被炸断，方姨正颤抖着双手包扎，老人家指节泛白，每一个动作都轻得不能再轻，生怕弄疼了他。

“陈首领……”断腿的汉子瞥见陈勃，挣扎着要起身。

“躺着，别动。”陈勃快步上前，蹲下身盯着他血肉模糊的腿，“疼得厉害？”

“没事，死不了。”汉子扯出一抹笑，比哭还要揪心，“就是往后，怕是要成瘸子了。”

陈勃抬手拍了拍他的肩膀，喉间发紧，一个字也说不出来。

说什么宽慰的话？说你会好起来？

不过是自欺欺人。

腿断成这样，即便接好，也注定落下终身残疾。

这乱世里，瘸了意味着什么？意味着扛不动枪、干不了重活，成了旁人眼中的累赘。

但陈勃心里比谁都清楚，北地的规矩，从不丢下一个弟兄。

“安心养伤。”他站起身，声音沉稳有力，“伤好后，给你安排最轻快的活，有一口吃的，就绝少不了你的。”

汉子眼眶瞬间通红，死死咬着唇，拼命点头，眼泪却砸在了脏污的手背上。

陈勃转身走向另一名重伤员，是刘大壮。跟了他两年的弟兄，平日里闷声不响，打仗却永远冲在最前面，从不含糊。

“大壮，撑住。”陈勃紧紧握住他冰凉的手。

刘大壮嘴唇惨白如纸，气若游丝：“勃哥，我……我是不是要不行了？”

“放屁！”陈勃厉声呵斥，眼眶却微微发烫，“就这点伤，死不了！方姨的手艺咱信得过，缝好伤口，养几日就能下地。”

刘大壮扯了扯嘴角，缓缓闭上眼，两行清泪顺着鬓角滑落，浸湿了身下的枯草。

陈勃快步走出草棚，仰头深吸一口清晨的冷风，鼻尖酸得发胀，眼眶阵阵发涩。

他不能哭。

弟兄们都在看着他，他是北地的主心骨，一旦垮了，所有人就都散了。

陈勃径直走到周潜的屋前，一把推开破旧的木门。

周潜蜷缩在墙角，双臂死死环着膝盖，听见门响，猛地抬头，一双眼睛肿得像熟透的桃子，布满血丝，满是惶恐与愧疚。

“勃哥……”

“起来。”陈勃拉过一把木椅坐下，目光沉沉地看着他，“我问你，给蟒雀堂传了几次消息？”

周潜哆哆嗦嗦地站起身，头垂得快要埋进胸口，声音抖得不成样：“两……两次。第一次是打完毒喙那晚，把咱们的人数、弹药底细全传了出去；第二次是赵铁柱来的那天，报了新增人手和布防情况。”

“毒蜂这次来，知道咱们设了埋伏？”

“不知道。”周潜用力摇头，眼泪掉落在地上，“第二次传完信，我就没敢再动，赵铁柱和毒蜂怎么联络的，我一概不知。”

陈勃盯着他看了许久，目光锐利得像是要穿透他的心底，周潜被看得浑身发毛，双腿止不住地打颤。

“你的枪法，谁教的？”陈勃忽然话锋一转。