“赵大哥，好意心领。”陈勃语气平淡，“北地刚经历血战，缺粮少枪，跟着我们，怕是要吃苦。”

“首领此差矣！”赵铁柱急声说道，“我们赵家沟弟兄，不是贪图享福之辈，只求寻个靠谱的领头人！蟒雀堂欺压百姓多年，烧杀抢掠，无恶不作，我们忍无可忍！首领能除毒喙，足见本事，跟着你，我们心里踏实！”

“跟着陈首领，我们踏实！”身后众人齐声附和，声音洪亮。

陈勃沉吟片刻，乱世之中，壮大力量实属必要，但规矩必须立住：“想留下可以，需守三条规矩。其一，北地不养闲人，种地、打猎、修工事，人人都要出力；其二，不准欺压百姓，不准劫掠私斗，违者重罚；其三，入了北地，便是兄弟，兄弟有难，必以命相护，能做到吗？”

“能！自然能！”赵铁柱满口应下，身后众人也纷纷点头。

陈勃侧身让开寨门：“进来吧。”

赵铁柱带人入寨，看到地上未干的血迹、残破的工事，脸色瞬间凝重，方才的欣喜荡然无存：“陈首领，昨夜……折了多少弟兄？”

“五个。”

赵铁柱倒吸一口凉气，沉默片刻，沉声问道：“弟兄们的遗体何在？”

“后山，准备下葬。”

“我能带弟兄们去拜一拜吗？”

陈勃点头应允。

赵铁柱带着众人来到后山，望着五座新坟，坟前摆放着带血的衣衫与旧武器，眼眶瞬间泛红。他恭恭敬敬磕了三个响头，声音哽咽：“五位英雄，你们是北地的好汉，赵铁柱此生不服人，今日服你们！”

众人纷纷跟着跪拜，气氛肃穆。

陈勃站在远处看着，心里五味杂陈。人手增多，北地实力虽有壮大，可粮食、武器、住所，样样都要操心，更重要的是，这些人里，究竟藏着多少隐患？他不得不防。

接下来几日，陈勃一刻未歇。他命周潜为新来之人登记造册，逐一盘问来历，又派人前往赵家沟核实，结果显示，众人所皆为实情，确是饱受蟒雀堂欺压，才前来投奔。

可陈勃心底的疑虑，始终未消。

毒喙刚死，便有大批人投奔，时机太过凑巧，巧得令人心生戒备。

“勃哥，你是不是多虑了？”老猫啃着干粮，含糊不清地说，“我看这些人干活卖力，待人实在，不像是奸邪之辈。”

“坏人从不会把心思写在脸上。”陈勃语气笃定，“小心驶得万年船，尤其是那个赵铁柱，看着粗狂，眼神却太过活络，你多盯着些。”

“明白，我定盯紧他。”

陈勃走出屋舍，正巧撞见赵铁柱带着新来的弟兄修筑工事，个个汗流浃背，丝毫没有偷懒，看着倒是诚心实意。可他心底的那根弦，依旧绷得紧紧的。

他走到赵铁柱身边，递过一碗水：“赵大哥，辛苦了。”

“不辛苦，应该的！”赵铁柱抹了把汗，咧嘴笑道，“首领放心，工事修好，蟒雀堂再来，定叫他们有来无回！”

陈勃淡淡一笑，话锋一转：“赵大哥，赵家沟距此三十余里，怎会得知昨夜的战事？”

赵铁柱喝水的动作一顿，随即自然回道：“昨夜枪炮声震天，三十里外听得清清楚楚。况且蟒雀堂途经我村时，便扬要踏平北地，我们一直留意着动向。”

“他们途经村里，未曾为难乡亲？”

“为难了，妄图抢粮，被我们打跑，还打死了两个小喽啰。”