卓玛接住药箱，箱底磕在膝上，疼得他咬住舌尖。

驿卒站在帘边没进来，压着声：“来人还在前院，要看近十日名册，还要查马厩。”

方主事把手里的茶碗搁了，茶水泼出来也没管。“查马是假，找人是真。姓赵的，王相府的人。”

许元没应声，两根指头蘸了锅灰往脸上抹，不急不慢，眼角拿药汁点了几下，那张脸立刻垮了半分，病得不轻的样子。

颧骨显出来，下颌的线条埋进阴影里，原本的轮廓全碎了。

“名册给他看。”

“韩七带人出城的记载还在上头。”

“改。”

“来不及，墨色不一样，纸也旧了。”

许元翻开名册，拿起灯罩，火舌舔过纸角。

方主事扣住他腕子，“你烧名册，驿站就是明着有鬼。”

许元移开火，只烧掉半页边角，墨迹焦卷，刚好吞去北出二字，留下借马记录。

卓玛舀了冷水泼上去，纸面半焦半湿，墨痕晕开。

许元将名册摊在炭盆旁，“风雪漏窗，灯倒了，名册湿了。若问，就让他看。”

方主事盯着那片污痕。

这不是遮掩，是给查的人一个能交差的破绽。半毁不毁，反倒像驿站的寻常晦气。

前院传来脚步声。

许元蜷肩坐到灶边，右手缩袖，左手搭膝，指甲缝抹了药泥。

门帘掀开，进来三人。

领头的三十出头，穿唐人圆领袍，外头罩了件皮甲。

腰间一块铜牌，字朝外挂着。颧骨高，两边脸颊被风刮出红痕，眼睛进门后先扫了一圈，看刀架，看马具，看窗户开合方向。

最后停在灶边的许元身上。

“王相府下行走，赵祁。”他报了名号，没拱手。

方主事拱手赔笑，赵祁没理，伸手要名册。

翻了几页，眉头立起，“烧了？”

方主事叹气，叹得很顺，不像第一次叹。“昨夜风大，窗板给顶开了，灯盏翻下来。小的发现时已经烧了半边。”

“偏烧近十日？”

“贵人若不信，可看墙上烟痕。”

赵祁没去看墙，指腹按在晕开的墨迹上，“这几日，可有汉人北出？”

“茶商走了一拨，送信驿卒两个。北边风大，谁没事往那头去？”

赵祁目光落在许元身上，“他是谁？”

卓玛抢先用吐蕃话说了一串。

随行翻译道：“青海来的藏医，病倒在驿站，要回草场。”

赵祁走近两步。

许元抬头，浑浊药汁让眼白发黄，咳了两声，胸腔带出药味，随后用吐蕃话含混骂了一句。

翻译脸色变了变，迟疑道：“他说，唐人的狗鼻子长，吵得病人不得睡。”

赵祁脸挂不住，伸手抓许元右腕扯出袖口。布条缠着，指节冻伤肿起，皮色难看。他捏了一下，许元脸皮抽动，嘴里又吐出一句吐蕃骂。

翻译干咳，没翻。

赵祁松手，嫌脏似的在衣摆上擦了擦，“病成这样，还走青海？”

卓玛道：“他欠了牧人一匹牦牛，不回去，儿子要被抓去抵债。”

赵祁冷哼，把名册合上，“马厩。”

方主事领人出去。