“你若回不来，我拿什么同陈石交代？”

方主事把最后一颗算盘珠子丢进匣中，木扣磕出一声闷响。

许元把灯芯拨低半分，火光缩下去，墙上的人影跟着瘦成一条线。

方主事看了他片刻，转身进里间翻箱倒柜。

木箱开合，布料拖地，夹着几句含糊的骂。

骂许元，骂陈石，骂这世道不让人安生。

许元左手摊开军图。

最宽是官道。吐蕃驿骑往来，伊本?穆加拉那八十骑必走过。

最稳是牧道。沿水草行，避城镇，但绕远。

最险的一条，翻两道雪梁，从死人沟下去。

陈石军图上那条细线，就落在那里。

门帘被掀开。

一个半大少年站在门口，粗羊皮裹身，头发用红绳胡乱束着。

眉眼有吐蕃人的深廓，又有汉人的细骨。

他不进来，脚尖磨着门槛上的泥。

“卓玛，进来。”

少年踉跄半步，立刻站稳。

眼睛先看许元，再看桌上的刀，最后落在灯上。

“主事说，你要去青海。”

汉话口音拐着弯，倒也清楚。

许元收起军图。

“你路熟？”

卓玛抬了抬下巴。

“我阿妈的兄弟在青海边上放过马。我走过两回。”

“两回？”

“活着回来两回，够用了。”

方主事瞪他。

“嘴上少逞能。”

卓玛不吭声。

许元看着他。

年岁不大，知道怕，也知道钱能买羊、买盐、买一条离开驿站的路。

“我要旧衣裳。”许元道，“年老藏医穿的，越破越好。”

卓玛愣住。

方主事也皱起眉头。

“藏医？”

“嗯。”

“你这身骨头装落难汉商还说得过去。”方主事道，“藏医，你会医人？”

许元拿起桌角草药包，倒出几片干叶，在指间碾开。

苦味散进灯火里。

“我会让人看不出我会不会。”

卓玛忍不住开口。

“青海部落里，藏医有身份。你若说错药名，当场挖舌头。”

许元抬眼。

“所以你教我三十个药名，十句问病的话，五句骂人的话。”

方主事插话。

“骂人的话学来做甚？”

“真话没人信。骂人时带出的半句假话，反倒容易被当真。”

许元把药叶扫回纸包。

“人若病得要死还客气气，才招疑。”

卓玛看他的目光变了。

许元又道。

“要一只旧药箱，里面放常见草药，再放两把骨刀。刀要短，要钝，能藏在药杵里。”

方主事嘴角一抽。

“藏医带刀？”

“剜腐肉，挑脓血，都用得上。”

卓玛打了个寒颤。

他见过真正的藏医割脓包，刀口不大，血腥味能在帐里留半日。

许元说这些，同说割一块冻肉无异。

“还有锅灰，黄连，牛胆。”许元道，“脸要黄，唇要暗，眼下要塌。右手废了，不必遮。”

方主事低头看他那只手。

曾握刀，也曾写密信，如今布条缠着，搁在膝上。

“你把伤摆出来？”

“伤藏不住，就让它长在身份里。”许元道，“一个老病藏医，手废了，行路慢，话少。旁人只嫌他累赘。强壮的人会被查，带病的人只会被驱赶。”

卓玛皱眉。

“带病的也容易被杀。路上劫马劫粮不挑强弱，你这副模样，遇狼群连跑都跑不脱。”

方主事端了碗热水搁到他手边。

“你还真把自己往鬼门关上拾掇。”

许元翻了一面继续磨。

“狼见了羊，先低头咬喉，少看四周。”