今日唱的是《长生殿》。

扮唐明皇的老生率先登台，步子稳，腔也足。

花旦随后从幕布后转出，水袖一扬，引来满堂叫好。

沈宴清靠着柜台听了一会儿，抬手叫来跑堂伙计。

“台上唱得辛苦，给诸位角儿送些润嗓子的茶。茶要温，太热伤喉，太凉伤胃。人若喝坏了，今日的戏唱不成。鬼若喝坏了，往后的戏也省了。”

伙计只听清了前半截，应声去了后厨。

沈宴清跟着走进去。

灶上的铜壶正冒着热气。

她从柜子深处取出一只小纸包，用指甲挑出一点暗红粉末，分别弹进几只茶盏。

朱砂入水便沉。

她拿竹片搅了搅，直到杯底再看不见颜色。

分量极轻，对活人没什么妨碍。

若吞进鬼腹，便跟烧红的沙子差不多。

“每人都送？”

伙计端起托盘问道。

“人人都有，才显得咱们庆生楼待客周全。”

沈宴清替他扶稳茶盏。

“只是记住了，先送台上唱过的，再送幕后的。先喝的人若说茶好，后面的人自然不会推辞，若有人不肯喝，也别强求。”

伙计听得迷糊，只能点头。

茶水送到台侧。

刚刚唱完一折的老生端起来，仰头喝了大半盏。

茶水才入喉，他脖颈间便鼓起几条黑线。

牙缝里传出细微的嘶响，像是烧热的铁块落进冷水。

老生猛地捂住嘴。

一缕黑烟从鼻孔钻出，又被他强行吸了回去。

“杨老板，怎么了？”

沈宴清走到台边，脸上尽是关切。

“是茶太烫，还是嗓子不舒坦？您若有哪里不舒坦，那可得早些说，病分大小，人分死活，小病拖成大病，活人拖成死人，都不好收场。”

老生抬起头，眼白里爬满血丝。

“茶……很好。”

声音沙哑得厉害。

“好就成。”

沈宴清笑着替他添满。

“我还怕您喝不惯呢！既然喝得惯，那就多喝些。”

老生握着茶盏，五指越收越紧。

瓷面顿时裂出一道细纹。

旁边扮武生的角儿端起茶，只抿了一口，喉中立刻响起同样的嘶声。

他慌忙拿衣袖遮嘴，袖口很快被烫出一块焦黑。

沈宴清仍在笑。

目光已经从他的手移向腿。

武生下盘最稳，腰间藏着硬物，走路时左脚略沉。

若要杀，得先废他的腿，再打碎腰侧那件东西。

下一个是老生。

这东西最能忍痛，还能把黑烟压回去。

魂核多半不在头颅，可能藏在胸腔。

再下一个，敲鼓的丑角。

他没喝茶。

从伙计端来托盘开始，他就一直低头系鼓槌。

可他脚边没有影子。

至于花旦……

沈宴清抬头看向戏台。

花旦仍在唱。

她身段柔软，水袖起落，腔调也没有一丝破绽。

刚才送去的茶放在妆台边，杯沿留着口脂，水面却没少多少。

装得最好。

也最该先死！

刘年顺着沈宴清的目光逐个看去，后背慢慢绷紧。

整个喜乐班，活人寥寥无几。

那些搬箱子的学徒缩在幕布后，脸色惨白，手腕上全缠着黑线。

这些人没被鬼物取代，但他们是被挟持着走进庆生楼的。

鬼物借着堂会进楼，真正盯着的人，就在三楼！

季无咎还在吃橘子。

他朝台下看了一眼，将一瓣橘子送进口中。

咀嚼几下后，眼睛眯了起来，似乎嫌酸。

随后，他拿起酒壶，对沈宴清遥遥一举。

这混账果然早有准备。

沈宴清没有回应。

她从伙计手里接过托盘，亲自端着最后一盏茶走到台侧。

“姑娘唱了这么久，歇一歇吧。”

花旦的唱腔没有停。

沈宴清也不催。

她端着茶等在台下，眉眼温和，像极了一个体恤戏子的饭店老板。

锣鼓忽然慢了半拍。

咚。

鼓槌落下，敲鼓的丑角僵在原地。

台上的花旦水袖尚在半空，双脚却不再挪动。

她维持着侧身亮相的姿势，脸仍朝向台下。

片刻后，她的颈骨传出密集脆响。

咔，咔咔。

那颗画着精致油彩的脑袋一点点转过肩头，越过背脊，生生拧向身后。

整整转了一圈。

她直勾勾盯住三楼的季无咎，嘴角朝两边裂开。

“你，时间到了！”