隔日午后，沈宴清托出去打听消息的人回来了。

来人是个卖烟卷的小贩，常在军营后街走动。

他没进庆生楼，借着送货的由头，把一张揉皱的纸塞进了伙计手里。

纸上只写了几行字。

昨夜赴宴的那名军士没能回家。

军营不见他归队，家中也没见尸首。

沈宴清看完，将纸凑到烟枪上烧掉。

纸灰落在茶碟里，她唇角跟着翘了一下。

“东西拿了，人也杀了。”

“这位季公子做买卖，倒是不欠账啊。”

镜中的刘年站在柜台旁，听得眼皮直跳。

那把刻刀多半不是季无咎见财起意。

军士体内的鬼能混入军营，来历绝不会干净。

季无咎取刀，是为了割开那层披在外面的皮。

镜中景象随之一晃。

几日后的清早，庆生楼门前停满了车。

拉人的黄包车靠着街沿排开，后面跟着两辆蒙着油布的骡车。

最前面的车帘掀开，一名戴瓜皮帽的班主跳了下来。

他身形瘦长，脸上敷着薄粉，嘴角天然往上翘。

哪怕不说话，也像在台上陪着笑。

紧接着，生旦净丑依次下车。

抱月琴的，背锣鼓的，提戏箱的。

还有几个十来岁的学徒，肩上扛着卷起的绣幕，走得满头是汗。

“喜乐戏班。”

刘年看见戏箱上的金漆招牌，心里略微一动。

喜乐班是舜城最大的戏班，寻常富户想请他们唱一场，都得提前递帖子。

眼下整个戏班进楼，还一连包了数日，只怕出钱的人来头不小。

班主进门便递上名帖。

沈宴清坐在柜台后，没有急着接。

她先瞧了眼门外的骡车，随后才用手指夹住帖子。

“周班主，您这尊菩萨，往日请都请不来，今日怎么想起我这座小庙了？”

周班主赔着笑。

“沈老板说笑了，有人包了班，要在您这儿唱堂会。银钱已经付清，您只需腾出二楼。”

“包班的人呢？”

“贵人事多，晚些才到。”

沈宴清点点头，又将名帖翻到背面。

那里盖着一枚模糊的私印。

朱泥很新，印边却缺了一角，像是临时找出来的旧章。

“贵人出钱，贵人听戏，呵，贵人又不露面？”

她把帖子放回柜台，笑得越发客气。

“这年头，银元比人先登门，看来钱活得比人还明白，知道自己该往哪里走。”

周班主脸上的笑僵了一瞬。

“沈老板若有难处，我们换个地方也成。”

“哪能有难处呢？”

沈宴清扶着柜台起身。

“开门做买卖，客人给钱就是贵客。”

周班主没再接话。

他侧身招呼伙计搬箱子，脖颈处的衣领跟着翻了一下。

一块灰斑露了出来。

沈宴清的目光停了停，很快移开。

几名伙计抬起最大的戏箱，才走过门槛，肩膀便齐齐往下一沉。

木箱里面传出一声闷响，似乎有什么东西撞到了箱壁。

“当心些！”

周班主猛然转身，嗓音都尖了。

抬箱的伙计吓了一跳，差点松手。

班主快步上前按住箱盖，掌心贴着铜锁。

过了一会儿，里面没了动静，他才勉强挤出笑容。

“是戏里用的家伙沉，摔坏了不好配。”

沈宴清走到旁边，抬手擦去箱角沾着的泥。

随即，也闻到了一股味儿。

尸臭。

很淡，被樟脑、油彩和熏香压着。

普通人凑近了，也只会以为戏服存放太久，受潮发霉。

沈宴清没有揭穿。

“唱戏的家伙，自然比人娇贵。”

她退开半步，吩咐伙计打开二楼。

“人可以磕着，箱子可不能磕着。毕竟，越不出声的东西，越该仔细伺候。”

周班主盯着她看了一眼。

沈宴清已经转身回了柜台，像是随口说了几句闲话。

戏台很快搭了起来。

绣着富贵牡丹的台围挂上栏杆，锣鼓摆在左侧，月琴和京胡则放在右侧。

几名戏子躲在幕布后上妆，偶尔探头看向三楼。

他们看得很克制。

一次，两次。

都落在同一间包房。

刘年顺着那些视线抬头，果然看见了季无咎。

这家伙今日换了身墨青长衫，正靠在三楼栏杆旁吃橘子。

金色手杖搭在手边，脚下还放着一壶酒。

他像是专程来看戏。

更像早就知道有人要来。

“这戏班冲他来的。”

刘年刚作出判断，耳边便响起大姐的声音。

刘年心中一定，看来，接下来真有好戏要看了。

楼下锣声一响，满堂客人纷纷落座。