周老倌一声低喝，沉厉果断。

全队人马瞬间提速，脚夫在前探路、稳住骡马，吉喜护着软榻居中稳步疾行，压队脚夫断后，所有人脚步精准踩在坚硬石面，避开所有松动碎石。

一口气横穿最险隘口，踏过山背平缓地界，众人方才敢稍稍喘息。

身后浓雾再次轰然合拢，狂风冰雹再度席卷山岭，只差片刻，便是灭顶之灾。

回望身后沉沉雾海，全队脚夫皆是后背发凉，心底暗自庆幸。

越过相岭，前路愈发荒芜凶险。

再无半点人烟踪迹，百里群山空寂无人，林木幽深、瘴气隐隐，空气愈发稀薄，白日烈日灼肤，夜风冻凝霜露，昼夜温差悬殊极大。

寻常行人到此，多半会胸闷气短、头晕乏力，更别说久病体虚的妇人。

张瑞云早有预判，提前做好万全应对。

每日晨起第一时间为梅朵冲泡润肺补气的草药，白日严控行进速度，绝不贪赶路程，累了便寻背风平整石地安歇调息，避开正午烈日暴晒、夜间寒霜侵骨。

行路之时，他时刻观察梅朵面色气息，稍有不适便即刻停驻休整，宁可耽误行程，绝不冒分毫风险。

行至第十日，队伍遭遇山间暴雨余患，遇上大面积滑坡泥沼路段。

前夜深山骤降冷暴雨，山体土层尽数被雨水浸透松软，整条山路被黄泥碎石覆盖，泥泞湿滑、虚实难辨。

表层看似平整硬实，底下却是暗藏暗流的虚软泥沼，一旦失足，顷刻便会被淤泥吞埋，无半分解脱可能。

更凶险的是，上方山崖土层松动，裂纹密布，随时可能发生二次大面积坍塌。

周老倌驻足观望片刻，眉头紧锁。

绕道需穿行两日无人瘴地，瘴气侵体、毒虫隐匿，对久病妇人极为凶险；直行则需极速穿过滑坡路段，容错率极低，一步出错便是全员遇险。

正当众人踌躇犹豫之际，张瑞云缓步上前。

他目光锐利，细细扫视整片滑坡坡面，视线扫过土层纹理、水流走向、碎石分布，凭着常年山居观山辨土的经验，瞬间摸清虚实脉络。

“左侧三尺全是虚土，底下暗藏暗河暗流，绝对不可踏足。”

男人声音冷静清晰，精准指路，“正中间一线土石坚硬连贯，是山体原有硬基，是唯一安全通路。脚步需短落、稳踩、匀速前行，不可急冲、不可驻足。”

周老倌闻眼底微惊，多看了张瑞云两眼，暗暗点头。

这年轻人绝非普通山居百姓，观山辨险、判土识危的本事，远超常年走山的老脚夫，沉稳老练、临危不乱，是天生能在绝境里定心稳局的人。

这等人物，可以结交一番。

众人不再犹豫，依他所排布阵型。

空马先行探路，载货骡马居中，吉喜与张瑞云护着软榻老弱紧随其后，压队脚夫驻守后方，紧盯山崖动静，防备落石塌方。

队伍稳步行至坡面中段，头顶山崖骤然传来沉闷的土层松动声响，簌簌碎石滚滚坠落，二次坍塌已然蓄势待发。

最外侧一匹驮货骡马受碎石惊吓，骤然扬蹄躁动，身躯一晃，眼看就要踏空滑向泥沼。

骡马千斤之重，一旦陷落挣扎，必然带动整片阵型溃散，淤泥顺势吞没所有人。

千钧一发之际，吉喜单手精准扣住马颈粗绳，手腕发力顺势一带，脚下扎根稳立，硬生生将躁动的骡马拉回安全通路。

脚夫立刻上前安抚牲口，全队人马趁机提速，一口气冲过滑坡险段。

众人刚刚撤离不足十丈，身后整片山体轰然坍塌，黄泥碎石滚滚奔涌而下，轰鸣声震彻山谷，漫天尘土飞扬，彻底掩埋整条古道。

全员看着身后轰然崩塌的险坡，心底皆是一阵后怕。

若是方才迟疑片刻，或是行路稍有慌乱，整队人马必然尽数葬身泥沼塌方之下。

经此一事，全队脚夫无人再将吉喜兄弟二人视作依附商队的寻常行客，心底多了十足的敬重与信赖。

度过滑坡险关，天色渐晚，暮色沉沉压落群山，周老倌观察天色山势，当即传令就地扎营休整。

营地选在背风向阳的山石坳地，地势平整坚硬无落石塌方风险，能遮夜风山寒，是古道上百年公认的安全宿点。

脚夫们分工有序、各司其职：有人清理营地碎石枯草、平整地面，有人捡拾干燥硬木、谨慎生火，有人投喂骡马、检查马具货捆，有人驻守营地四周、排查盗匪野兽踪迹。

篝火缓缓燃起，橘红色火光刺破深山沉沉暮色，驱散了入夜的刺骨寒凉与深山死寂。

夜风掠过幽深山林，带着荒野独有的苍凉空旷，远处江水轰鸣不息，偶尔传来远山野兽的低嚎，空旷幽深，让人敬畏心惊。

夜深人静，全队人马陆续歇息，有两组脚夫轮流值夜守岗，警惕防备深山盗匪、野兽与夜半山险。

张瑞云毫无睡意，独自守在梅朵身旁。

篝火微光温柔摇曳，映着梅朵安然休憩的侧脸，久病的憔悴依旧未消，却少了白日的颠簸疲惫，眉眼稍稍舒展。

山间夜寒渐重，霜露凝结，篝火暖意有限。

吉喜悄悄起身，捡拾干木添入火堆，又将厚重毡衣轻轻盖在母亲的身上，随后独自走到营地边缘，望着无边漆黑的群山，心底默默盘算前路。

“吉喜，早些睡吧。”

张瑞云对着孩子招手，待青年坐在他身边以后，便不吝啬地夸奖起来：“这几日表现很不错，临危不乱，相当难得。”

张瑞云没少带着母子俩搬家，赶路期间，乱民见到孤儿寡母难免会动歪心思，有的时候张瑞云甚至都没来得及动手，吉喜就已经自己拿着柴刀扑上去跟人干起来了。

他很小的时候，就已经明白要保护母亲，不能靠大爹一个男人，他自己也是个男的，虽然那个时候还是个黄毛小子，但手上已经有过人命，不再是那个会为一个竹蜻蜓高兴一整个下午的小孩子了。

吉喜抬手搓了搓被山风吹得有些僵硬的手掌，望着远处沉沉如墨的山林，低声回道：“我也是情急之下本能出手。若是那匹马摔了，队伍阵型一乱，阿妈夹在中间，后果不堪设想，我不敢想那个局面。”

说到这里，他低头看向靠在张瑞云怀里沉沉安睡的梅朵，语气轻了几分。

“我只盼着平平安安走到墨脱，阿妈心里念了一辈子故土，若是能够踏回故土，就算身体不能完全好转，于她而也是一桩心愿得偿。”

“前路只会越来越难。”

张瑞云声音压得很低，避开周围已经入睡的脚夫。

“过了这一片峡谷，还要过溜索，再往后便是高原，空气稀薄，严寒刺骨。你阿妈身子亏空太久，接下来的路途，我们要更加小心。”

虽然梅朵是墨脱人，但是毕竟已经离开很久了，在中原生活许多年，身体也逐渐不大好，估计已经不太适应西藏那边的气候，路上要更加注意她的身体了。

吉喜重重点头：“我记在心里。粮草、草药、御寒的毡毯我都清点过，行囊里面还留有余地，只是有一桩事，我心里一直放不下。今日周老倌看你的眼神，我瞧得分明，他对你我二人起了结交之心。乱世行走古道，受人敬重固然是好事，可太过显露本事，未必全然是福。”

跟张瑞云在一起生活久了，吉喜说话的语气都不自觉向对方靠近，再加上本身二人就有极近的血缘关系，站在一起倒还真没人怀疑他们不是兄弟。

这一点，张瑞云何尝没有察觉。

今日滑坡险境，他一眼勘破土层虚实，之后吉喜力挽惊马，两个人接连展露远超普通行旅的见识与身手，在这支商队里面，想不引人注意都难。

周老倌为人还算正直，可商队二十多号脚夫，人心参差，难保不会有人生出别的心思。

古道千里无人管束，财帛动人心，若是有人窥见他们行囊之中藏着不菲银钱，暗中勾结夹坝盗匪，便是天大祸事。

“不错，你想得很周全。”

张瑞云缓缓说道，“往后尽量收敛锋芒。非到生死关头，不要轻易出头，遇事交给周老倌与脚夫处置，我们只做随行客，不做引路的人。财不露白，夜里行囊也要多加看管。”

“嗯。”

山风呜呜穿过山石缝隙，远处江水咆哮的声响连绵不绝。

两人又低声商议片刻对策，才各自歇息。

两组值夜的脚夫抱着长刀，分散守在营地出入口，篝火维持着一小堆微弱明火，不敢烧得太旺，火光太大，在深山之中便是给盗匪指引方向的火把。

一夜浅眠。

第二日天色蒙蒙泛白，晨霜铺满地面，帐篷四周的枯草全都结上一层薄薄白晶。

脚夫们早早起身，不敢拖延，熄灭火堆，用泥土把余烬彻底掩埋，再收拾行囊马具。

梅朵一夜睡得还算安稳，只是晨起之后，咳嗽发作了几回。

吉喜连忙端上温热的药汤，张瑞云从行囊取出一块蜜饯，等她喝完药含上，压下嘴里苦涩的药味。

“夜里冷不冷？”

张瑞云伸手探了探她的手背，触手冰凉。

梅朵轻轻摇头，脸色依旧苍白，眼底却带着一点光亮，望向远方连绵不绝的雪山轮廓：“还好。夜里听见江水的声音，倒好像回到小时候，在家乡山谷里面的光景。”

短短一句话，心头酸涩。

梅朵二十岁就离开了故乡，尽管未曾后悔过，但看到熟悉的山势，明明距离墨脱还很远，但心中竟有了一些近乡情怯之情。