张瑞云决定去墨脱之后，吉喜第二天就独自踏上下山的石板路。

山居离山下的集镇有数十里山路，石阶蜿蜒、林木幽深，晨雾裹着微凉的山风扑面而来，湿冷浸衣。

中原战火未歇，西南地界看似偏安一隅，实则暗流涌动。

官道阻隔、关卡林立，散匪流寇隐匿山野，寻常行旅寸步难行。

茶马商队凭着百年走出来的绝境古道，世代相传的行路规矩，尚能贯通川藏一线，是此刻唯一能横穿横断山脉、直达藏地的通路。

半个时辰后，吉喜踏入热闹喧嚣的山外集镇。

镇口骡马嘶鸣、人声鼎沸，沿街皆是茶铺、货栈、马店与钱庄，往来的皆是西行的茶商、赶马的脚夫、寻路的行客。

吉喜熟门熟路走向镇中心最老牌的裕和货栈。

此前略有回到墨脱这个想法时，张瑞云便暗中打听摸清了镇上所有进藏队伍的底细。

镇上零散商队数不胜数，大多是临时拼凑出来的，这类唯利是图，规矩松散，遇上天灾盗匪必先弃客保货，乱世之中最是人心难测。

唯有裕和号，是存续数十年的老牌商号，只走康定入藏长线，不接短途散活，是远近公认最稳最讲良心的队伍。

货栈大院空旷开阔，十余匹驮货骡马整齐列队，马背上捆扎紧实的南路边茶、粗盐、藏地布匹与日用杂货，牛皮绳十字缠绕、层层加固，风雨难侵。

二十余名脚夫个个精干黝黑，是常年踏遍雪山险道的老手，不喧哗、不嬉闹，低头仔细检查马蹄、紧固绳结、清点货单，一举一动井然有序。

院中立着一位年近五十的中年男人，身着粗布长衫，面容风霜沉敛，眉眼锐利却不凌厉，正是裕和号的领队掌柜，周老倌。

半生往返川藏四千余里古道，踏遍绝壁溜索、雪山瘴地，见过无数行客葬身险途，手里护过无数老弱行客，在茶马古道口碑极稳。

吉喜上前拱手：“见过周掌柜。”

周老倌闻声抬眸，打量着眼前的年轻男人。

“小伙子要西行？”

周老倌的声线粗粝沙哑。

“是。”

吉喜直来意，语气恳切坦荡，“我一家三口，家中母亲体弱久病、心结深重，我带着母亲哥哥想随贵队入藏直达墨脱边境。不求速达，只求慢行安稳，一路周全，险路多照拂，营地多安宁。价钱任凭掌柜开。”

周老倌见惯了西行各色人等，求财的、求佛的、逃难的、归乡的，却少见这般为久病亲人远赴雪域的。

他目光微顿，缓缓道出行规：“入藏最难的从不是山水，是人心与天险。我队规矩先行，资费其次。一家老弱随行，拖累行程、损耗粮草、险路需专人看护，全程三月有余，翻雪山、渡急流、穿瘴地、避盗匪，一口价，三十大洋。”

三十大洋，已是远超市价的高价。

乱世之中，银钱珍贵，寻常人家数年积蓄也未必凑得齐，可这价钱对应的，是全程专人照拂、优先护老弱、绝不弃客、遇险慢行的周全保障，是数十年血泪行路换来的安稳。

吉喜没有半分迟疑，当即颔首：“可以。”

他从怀中取出提前备好的大洋，用粗布层层包裹，成色十足、分量规整，双手递出，坦荡利落。

“银钱一次性付清，路上所有规矩，我尽数遵从，绝不擅自离队、不拖累队伍、不因私误行。”

周老倌见他干脆坦荡，心底多了几分认可。

他最喜安分靠谱的行客，最怕心存侥幸擅自妄为的累赘。

他当即唤来账房，立下行商文书，炭笔工整记下人口、行程、资费，落下裕和号专属火漆印记。

民国无正规路引，这一纸商号文书，便是千里古道唯一的通行凭证，可挡散兵盘问，做证行客身份。

随后周老倌逐条叮嘱铁律，字句沉重，皆是生死换来的规矩：“其一，全程跟队，寸步不离，无人瘴地严禁落单；其二，雪山险隘、溜索渡江，尽数听脚夫指令，不许探头张望；其三，高原气候无常，禁生冷、禁暴饮、禁高声喧哗，山地风口绝对避风；其四，夜营严禁私火私语，严防山匪窥探、野火引灾；其五，深山遇异声异景，视而不见，不可好奇窥探。”

敲定所有事宜，约定三日之后清晨破晓启程。

吉喜辞别商队，折返山居。

归家途中，心底已然细细铺排好所有行程所需：备好御寒毡衣、治风寒咳喘的草药、防潮被褥、干净干粮，尽数收纳轻便行囊，一切以阿妈身体适配为先。

三日转瞬而过。

破晓时分，天色青灰，远山覆着薄薄晨霜，空气清寒刺骨。

吉喜早早收拾妥当，小心翼翼搀扶着梅朵，伴着张瑞云一同下山。

梅朵久病体虚，神色依旧孱弱，可眼底藏着一丝久违的微弱期许，那是对故土雪域的执念，是支撑她撑过久病煎熬的念想。

抵达集镇时，裕和号商队已然整装待发。

铜铃轻响，马蹄沉稳，二十余匹骡马首尾相接，阵型规整不散，周老倌见三人抵达，即刻传令启程，不做片刻耽搁。

伴着绵长清脆的骡铃声响，队伍缓缓向西，彻底踏入横断山脉的茫茫群山之中，奔赴千里雪域。

初旬路途尚算平缓。

刚出集镇的山路虽蜿蜒崎岖，却尚有零星人烟和山间梯田。

秋意渐深，山野草木泛黄，溪水清澈见底，白日天光温和，夜风微凉，气候尚且适配常人。

吉喜一路极为细致稳妥。

他将梅朵安置在最安稳的驮马软榻之上，软垫铺厚、毡衣裹紧，白日时时替她拢好被角、遮挡山风，每行进一个时辰便停下队伍片刻，扶着梅朵缓缓调息走动，避免久坐颠簸伤身。

饮水必是提前煮沸晾凉的温水，吃食皆是细软易消化的干粮，搭配自带的润肺草药，半点不敢马虎。

张瑞云一路安静随行，不多语，只时时注视着身侧孱弱的人，他望着自己看着长大的孩子行事稳妥，内心不由得升起欣慰与骄傲。

若是有朝一日自己也会离开，吉喜一个人也能生活得好好的。

脚夫们见这一家人行事安分，不添麻烦，且吉喜待人谦和，偶尔也会主动叮嘱前路路况，对他们一家子好感度上升不少。

平稳终究只是短暂的铺垫。

七日之后，队伍彻底远离人间烟火，踏入无人深山。

山势骤然陡变，良田林木尽数褪去，入目尽是裸露嶙峋的苍山绝壁、纵深千丈的峡谷沟壑。

山路彻底沦为千年马蹄与人脚踩出的羊肠鸟道，窄处不足两尺，一侧是贴壁险路，一侧是万丈深渊，谷底江水轰鸣震耳，水雾常年不散，寒意森森。

此地便是茶马古道第一道生死险关——大相岭隘口。

自古大相岭十里不同天，一山藏四季，最忌人声喧哗、热气扰动山气。

传凡人高声语，片刻便会引来冰雹狂风、落石塌方，是古道行客最畏惧的禁地。

队伍瞬间收束阵型，全员静默无声，骡马敛去所有躁动，步步沉稳抠住坚硬山石前行，所有铜铃尽数用粗布裹紧，杜绝半点声响。

吉喜瞬间提起十二分警惕。

他一手稳稳扶着梅朵的软榻，一手轻声示意张瑞云贴近内侧山壁，压低声音轻嘱：“阿妈闭眼靠稳，不要张望。”

梅朵抓着儿子的手腕：“你也要看路，不要担心我。”

久病之人本就心神孱弱，山风扰神，一旦慌乱受惊，极易牵动病根。

张瑞云让娘俩走在自己前面，自己紧紧跟在他们身后，集中注意力盯着他们，若是有什么意外，他都能立刻反应过来施救。

队伍缓步攀至山巅最险处时，晴空骤然变色。

方才尚且澄澈透亮的天际，转瞬被浓黑云絮笼罩，狂风骤然呼啸肆虐，刺骨寒风卷着细碎冰粒狠狠砸落，打在山石上噼啪作响。

不过数息，细碎冰粒化作拳头大小的冰雹，漫天倾泻而下。

两侧山壁簌簌落石，碎石混着冰渣滚滚坠落，山风呼啸如鬼哭，整座山岭仿佛骤然暴怒。

全队瞬间僵立原地，无人敢动。

古道行客都懂，大相岭雹风最忌慌乱逃窜，阵型一散，人马躁动，必然全员坠崖葬身深渊，唯有屏息静待风隙，方能寻得生机。

凛冽寒风穿透厚重毡衣，寒意直透骨髓，梅朵身子微微发颤，神色隐隐发白。

张瑞云立刻侧身挡在风口，以自己的身躯隔绝大半寒风冰雹，掌心轻轻抚着梅朵后背，低声沉稳安抚：“别怕，只是山风落雹，转瞬就过，我们稳稳等着，无事的。”

他语气平稳笃定，没有半分慌乱，沉稳的声线稳稳抚平了人心惶惶的躁动。

吉喜轻轻拢住母亲的肩头，替她裹紧周身毡衣，稳住她的心神。

漫天冰雹狂风肆虐半柱香，骤然骤停。

山间狂风消弭、冰雨停歇，浓雾短暂散开一线天光，是转瞬即逝的求生窗口期。

“走！速过！”