还有试验场的地基、房舍、水车……前期拨给都水司的那笔银子，已经……见底了。”

王明远翻看着罗乾递上的测试记录，上面用蝇头小楷详细记着每次测试的数据、遇到的问题、改进的方法。

虽然还有些粗糙，但框架确实搭起来了，这是个好消息。

他点点头，将文书放在一边，看向罗乾：“能转起来，就是成功的第一步。中间的波折和浪费，在所难免。罗大人辛苦了。”

罗乾连忙拱手：“不敢辛苦，分内之事。只是这后续……若要扩大试验，或者在京郊其他合适河段再建几座类似的工坊，这经费……”

他的话没说完，但意思很明显：没钱了。

王明远没立刻回答，目光转向旁边的常善德。

常善德接触到王明远的目光，脸上愧疚之色更浓，他本就消瘦，此刻眉头紧锁，更显得愁苦。

“明远兄……王大人。”常善德改了称呼，声音低沉，“高炉炼钢的试验……进展不如人意。”

他叹了口气，从怀中掏出一叠画满草图的纸，有些地方还被火燎出了焦痕，显然是一直身处在第一线。

“按您给的思路和那些零散要点，我们召集了工匠，在城外西山脚下选了块地方，试着建了一座小高炉。耐火砖是特意从江南景德镇那边调来的上好材料，焦炭也试着炼了一批。”

“可是……”常善德指着草图上一处标记。

“点火试炼了三次，每次都不成功。不是炉温上不去，铁矿石熔炼不透，结块堵塞。就是好不容易熔了，出来的铁水杂质太多，冷却后脆得很，根本没法用。”

“我们反复排查，觉得问题可能出在好几个地方，焦炭的纯度、鼓风的风力和风压、投料的比例和时机……”

他越说语速越快，带着科研人员特有的执着和苦恼：“我们调整了焦炭的炼制时间，改进了风机的叶片，尝试了不同的矿石和石灰石配比……可每次都要重新准备物料，雇佣工匠，这银子……”_c