加上先前丢的，乌克台已经占了我大明五座城。也就是说，这十天里，边军几乎没有把人挡住。”
邓志和只觉耳中嗡的一下，脸色也变了：“十天之内连丢四城？这……怎么会这么快？边军不是一直上折子说防务稳固，乌克台只是小股骚扰，不敢大举南下吗？如今却接连失地，这军情与先前所报，完全不是一回事。”
朱标冷哼一声：“所以朕刚才说，朕在洛阳天天收到的，到底是捷报还是鬼话！十天丢四城，那些守将还有脸说什么防务稳固？等朕把北边收拾完，再一个个跟他们算账！”
邓志和连忙跪下：“陛下息怒。乌克台兵强马壮，来去如风，关外各城之间相距又不算近，若一处被破，军心一崩，后面几城确实容易接连失守。只是如今形势，的确不能再拖了。
乌克台既然敢连下四城，说明他们已经不再满足于劫掠，而是要深入大明腹地。朝廷若不全力迎战，只怕还会有更多城池落于敌手。”
朱标点点头，神色渐渐平静下来。他不是一个会沉溺在愤怒中太久的人。局势越乱，他越要逼着自己冷静。
他沉默了一会儿，忽然看向邓志和，语气坚定起来：“关外战事已起，朝廷的大军和粮草，必须先往北边调。乌克台是大明眼下最大的外患，不能有半点侥幸。
可东南那边也不能放任不管。耿水森就像一根刺，平时不拔，将来迟早要化脓。尤其现在朝廷要全力北御，他若在福建生乱，正好让朕腹背受敌。”
邓志和道：“陛下所虑极是。可如今朝廷兵力若先顾北边，福建还能调多少兵？臣担心，单靠福建一省，怕是不足以一举拿下耿水森。”
朱标正色道：“朕也没说要从北边调大军给你。福建有卫所，有守军，邻近州府也能抽一些人。你回去之后，立刻以巡抚之名，设下布置。朕会给你一道明旨，准你便宜行事。
凡是福建及邻近州府可用之兵，都归你调度。你务必在最短时间内，把耿水森的势力连根拔起。不许他逃出福建，也不许他拖到朝廷被北边战事耗尽力气。”
邓志和听出皇帝话里的决绝，连忙领命：“臣遵旨。臣回福建后，一定尽快与地方将官商议，调动附近卫所，设法将耿水森一举剪除。”
朱标又叮嘱道：“还有陆羽。你回去后，把朕的旨意告诉他。耿水森这件事，就让他从旁协助你。他既然在福建能出主意，就让他继续出。
等平定了耿水森之后，他不能继续待在小渔村做生意了。让他立刻前往关外，帮朝廷应对乌克台。”
邓志和闻一愣，抬头道：“陛下，陆羽虽然勇谋兼备，但他毕竟不是边将，也没有统兵打仗的经验。让他去关外，朝廷中恐怕会有人不服。”
朱标看了他一眼，语气不容置疑：“朕眼下最要紧的是有人能在乱局中想出办法。陆羽在福建，从商事到剿匪，样样都做得有声有色。
让他去关外，自然不是让他做先锋冲阵，而是给边军出谋划策，替朝廷看看，乌克台的破绽到底在哪里。等福建事毕，你告诉他，这是朕亲口点的他。
他若真有心为大明效力，就到关外去证明给朕看。”
邓志和听皇帝这样说，便不再多，只应声道：“臣记住了。臣回去后一定向陆羽传达陛下旨意。”
朱标又转头对那锦衣卫道：“传朕口谕给兵部，把这份军报立刻发下去。北边防务，不许再报喜不报忧。凡失城者，该革职革职，该拿问拿问。
再有人敢隐瞒不报，朕先摘了他的脑袋。户部立刻清点粮草，先把能调的调往北边。兵部要从邻近各省抽调可用之兵，火速增援关外。
再让几个老将拿出方略来，十日内朕要看到能用的东西。”
锦衣卫应声退下。邓志和见皇帝已经重新把心思放到北边，心里又急又沉。急的是关外战事愈烈，朝廷已经没有多少时间；沉的是福建之事，从此便只能靠地方自己想办法。
皇帝虽下了旨意，可北边军情如火，粮草兵马都要先紧着关外。福建能得到的支持，只怕比之前更少。
朱标处理完这些，才又看向邓志和，语气稍缓：“你今日也辛苦了。福建的事，朕就交给你和陆羽。你回去之后，不要耽搁，要快。
耿水森是个枭雄式的人物，他若嗅到风声，未必不会狗急跳墙。你回福建第一件事，就是先稳住城防，再把陆羽找来，商议出个法子。等准备妥当，就动手。
朕不要活口也不要紧，但绝不能让耿水森活着离开福建。”
邓志和再次叩首：“臣领旨。臣这就回福建。”
他退出大殿，沿着宫道往外走。此时天色已经有些暗了，宫墙根下起了风，把他背上的薄汗吹得冰凉。他脑子里翻来覆去都是皇帝最后那几句话。关外丢了五城，朝廷已经焦头烂额。
福建若再不复安，大明这一东南一西南一北方，便三头受敌。他在福建为官多年，从来没有像今天这样，感到肩上担子重得几乎压断脊梁。
他知道，回去之后，陆羽一定会问他洛阳的情形。
他该怎么开口？难道告诉他，朝廷现在根本顾不上福建，要让他一个办商事的人帮着一省巡抚去灭两万私兵，等灭完了，还要马不停蹄赶去关外抗敌？可这就是旨意，也是时局。
陆羽听了，怕也不会轻松。
邓志和出了宫，没有在洛阳多歇。他让人收拾了简单行李，又带了几名随从，便乘车马连夜南行。一路颠簸中，他几次想合眼，却怎么也睡不着。
车外大道上，偶尔能听见马蹄声和远处军驿中传来的急促呼声。想来北边的军报已经传开，整个洛阳都开始为关外的事忙碌起来。福建，就像是被暂时搁在了一旁，可偏偏又不能搁。
他不知道耿水森听到关外消息后会作何反应。以耿水森的性子，若知道朝廷北边吃紧，说不定会以为自己等来了机会，更加不肯束手。