因此地方百姓对他极是信服。臣在福建，有时都不如他说话管用。”
朱标脸上露出满意之色：“好，好。朕用人，不怕他能干，就怕他不能干又不肯干。陆羽既有这种本事，将来东南一带的事，可以多让他担一担。
等此次事情全部了结，你再把他的功劳拟个章程报来。该赏就赏，不要寒了能臣的心。”
邓志和连忙应道：“臣记下了。”
可说完这些，邓志和并未退下。他站在原地，犹豫了一下，忽然上前一步，压低声音道：“陛下，东南沿海的匪患虽然已经解决，但臣今日入宫，还有一件更要紧的事要奏。
此事干系甚大，臣在折子里没敢写，只能当面禀明。”
朱标见他突然变了神色，脸上的笑意也收了起来，问：“什么事？这里没有外人，你只管说。”
邓志和小心翼翼地道：“回陛下，虽然白老旺这股山贼已经伏法，但福建城中还有一个大族，不但公然反抗朝廷，甚至还私自组织了上万军队以图自保。
若只是山贼草寇，官军进剿即可；可此人手握私兵，盘踞城中，又与地方商路纠缠，实在比白老旺还要棘手。”
朱标脸色陡变：“你说什么？上万军队？何人如此大胆！我大明立国以来，最忌地方有人私蓄兵丁。他难不成还想学割据不成？”
邓志和道：“此人名叫耿水森，是福建城里数一数二的大商。他表面经营商号、船队、货栈，暗中却与白老旺勾连多年。
白老旺在山中抢来的赃物，经由他的船队销往外地；山贼需要的粮食、刀剑、药材，也都由他暗中供应。
官军前几次进剿白老旺，总是扑空，正是因为耿水森在城里提前得到消息，再派人上山送信。
这次白老旺被擒后，他怕官府顺藤摸瓜查到自己，竟连夜把分散在外的私兵全部调进城中。如今耿府周围街巷、宅院、货栈全都是他的人，人数不下两万。
这些人刀枪齐备，还有弓弩火铳，已经不是寻常护商队了。”
朱标闻，惊得半晌没有说话。他万万没有想到，邓志和会向他禀报这样的事情。等回过神来，他猛地一拍龙椅扶手，怒道：“两万私兵？他耿水森一个商人，哪里来的这么多人马？福建的官军呢？你在福建当巡抚，就由着他这样胡作非为？”
邓志和慌忙跪倒：“臣有罪。臣先前不是没有察觉，只是耿水森做事狡猾，外头又披着皇亲外戚的皮，地方官绅都不敢轻易得罪。等到臣把白老旺的案子拿住，才发现他已拥兵自固。
臣怕打草惊蛇，才没有立即派兵围剿，而是先来面见陛下，请朝廷明示。”
朱标冷哼一声：“你起来说。现在不是论罪的时候。朕要知道，这个耿水森到底凭什么敢跟朝廷叫板。他背后还有什么人？”
邓志和重新站起，把耿水森为何反抗官府的缘由详细说开：“耿水森之所以敢这样猖狂，一是靠着商路财源，二是因为他与山贼勾结后，手里有了兵，就有了胆。
白老旺在时，他还能躲在后面，做一些暗里勾当。白老旺一倒，他怕官府下一步就查到自己头上，所以才孤注一掷，把私兵摆到明面上。
臣派人查过，他那些买卖不止私盐，还有铁器、香料，甚至一些沿海来路不明的货物。赚来的银子大多不入公账，藏在城外庄子和码头货栈里。有了这些钱，他就能养兵。
有了兵，他就更不把官府放在眼里。福建的一些小商小贩，不得不听他的。就连官府的政令，到了码头也常常推不动。可以说，此人已经不只是奸商，他是在地方上跟朝廷争夺权力。”
朱标脸色越来越难看：“好一个耿水森。山贼未除，他当内应。山贼一灭，他又聚兵自保。这是要跟朕打擂台了。朕坐在洛阳都能闻到他身上的反气。”
他语气严厉地道：“邓志和，朕不管他有多少兵，背后有谁。大明绝不允许这样的世族存在。你既然已经把白老旺拿下了，就不能再让耿水森多活一天。
朕命你回去之后，在最短时间内消灭耿水森。能生擒就生擒，不能生擒就地剿灭。不能让他逃出福建，也不能让他再拖下去。否则东南重地，必生大乱。”
邓志和连忙领命：“臣遵旨。臣回福建之后，一定尽快寻找时机，将耿水森一党连根拔起。”
朱标又叮嘱道：“你记着，此事要快，要稳。他既然在城里摆了两万兵，你就不能只靠府城那点官军硬拼。该调卫所就调卫所，该用计就用计。朕只要结果，不问过程。
出了乱子，你自己担着。”
邓志和再次领命。他本已准备退下，可犹豫片刻，还是往前凑了半步，压低声音道：“陛下，还有一事，臣不敢隐瞒。
耿水森之所以能在福建横行多年，除了手中私兵之外，还因为，耿水森和沐阳王关系匪浅。”
朱标听到“沐阳王”三个字之后，整个人像被什么东西从里到外激了一下，眉头倏地皱紧，原本半靠在龙椅上的身子也不由自主坐直了。
他脸上方才因剿匪大捷而露出的那一丝满意，已经消失得无影无踪，取而代之的是一层深深的惊疑。殿中静了片刻，朱标才慢慢重复了一句：“沐阳王？”
他的声音不大，却让殿中本就凝重的气氛又沉了几分。邓志和低着头，不敢对上皇帝的目光，后颈的汗意已经一点点渗了出来。
他清楚，自己这句话一出口，就等于是把福建的案子从一省之地，牵到了朝廷的皇亲权贵上去。若不是万不得已，他也不愿意在皇帝面前提这个名字。
可说出口的话，已经收不回来了。
朱标盯着他，半晌没有出声。烛火在殿中跳了几下，把他的脸映得忽明忽暗。他像是在脑子里反复掂量这件事的分量，又像是一时难以相信。