白老旺山寨里的粮食，至少有一半是从耿水森的商路运过去的。山贼抢来的赃物，也有不少通过耿水森的船队销到外头去。

大人想一想，这样的人若只是做商人，倒还罢了，可他已经把贼寇的命脉和官府的耳目都攥在手里了。”

邓志和脸色越发阴沉，慢慢道：“若真是这样，那耿水森就不是一般的奸商，而是与山贼勾连的大盗。只凭这一条，本官就能办他。”

陆羽却道：“大人说得是。不过这些罪名虽然重，但还不是我最担心的事。其他事情，我陆羽可以睁一只眼闭一只眼。

他贩些私盐，走些私货，只要没有弄出大乱子，官府拿住了就罚，拿不住也就由他钻些空子。可是大人，有一样事情，我万万无法接受。”

邓志和见他神情不像先前那般从容，反而透出一股少见的冷意，不由坐直了身子：“是什么？”

陆羽一字一句道：“耿水森手里有一支私人军队。”

此一出，书房里静了一瞬。邓志和虽然已经从方才的话里听出耿水森在招兵买马，但陆羽此时说得这样明白，还是让他心头一跳。他紧盯着陆羽，低声问：“你说的是城外那些护商队？”

陆羽摇头道：“护商队只是遮人耳目的说法。耿水森手里那些兵，早已不是护商队三个字能盖得住的了。他们不但有刀枪，还有弓弩，甚至还有少量火铳。

平日里分作几处藏着，穿着百姓衣裳，不仔细看像是一些庄丁、脚夫。可一旦集合起来，就是一支能打仗的人马。李崇手里现在便握着这两万人。

两万人是什么概念？府城营兵才多少？真要闹起来，光靠城内这点官军，根本压不住。”

邓志和一拍案角，低声道：“本官早就疑心他不止是护商。可是两万人，他哪来的胆子？大明有律法，任何民户不得私蓄兵丁。他耿水森再有钱，也不能有这个。”

陆羽道：“耿水森之所以敢，一是因为手里有钱，二是因为有人在背后给他撑腰。他平日里在官府走动，处处以沐南王耿云的亲族自居。许多人怕这层关系，不敢查他。

他正是看准了这一点，才敢暗地里养兵。若是官府一直装作不知，他就能继续坐大。大人，我今日想跟大人说的就是这个。白老旺可以慢慢审，但耿水森必须尽快想办法解决。

若再拖下去，他的兵越聚越多，势力越铺越广，东南沿海一带，只怕再无人能制得住他。”

邓志和沉默不语。他站起身来，在书房里走了几步，回头看着陆羽道：“你的意思是，耿水森的祸害，比白老旺还大？”

陆羽点头：“白老旺只是山里的贼，官府大军一到，总能剿灭。耿水森却是城里的商人，他若不倒，白老旺这样的人以后还会再冒出来。

更可怕的是，他若私兵一成，别的大族见他不受惩处，必然跟着效仿。到那时候，各地稍有财势的人家都拥兵自重，一县一府之间，各自养着私兵，谁也不听朝廷调遣。

这些私兵一旦多了，便会逐步演变成军阀。军阀一成，朝廷再想处置，就难上加难。严重一点说，此事足以影响国本。所以我陆羽才说，耿水森不能留。”

邓志和听到“影响国本”四个字，脸色变了又变。他自然明白这个分量。

大明江山初定没有多少年，北边还有些边患未平，南边又有海患，朝廷最怕的就是地方上有人坐大，拥兵自重。

如今福建地面若真出了一个手握两万私兵的豪商，而官府却束手无策，那影响绝不止于一省一府。他沉默了好一会儿，才低声道：“你说的虽然有道理，可耿水森背后毕竟有耿云。

沐南王耿云虽说远在云南，少有回京，但他终究是皇亲。若我们这边动手，耿云那边闻讯，随便上一道折子，就能把话说成是官府欺压良商。到那时候，朝廷怪罪下来，凭你我能担得住吗？”

陆羽看着邓志和，语气缓了下来：“大人，耿云这层关系，确实压人。可耿水森自己犯的事，已经压不住了。

大人若因为一个远在云南的沐南王，就放过一个在东南沿海私蓄两万兵马的豪商，那日后出了乱子，朝廷追究起来，大人的罪责只会更重。

因为大人是福建巡抚，东南出了这样的事，第一个要问的就是大人。”

邓志和被他这话一激，猛地回过头来，看着陆羽。陆羽没有闪躲，继续道：“大人想一想，若耿水森只是普通商户，我陆羽绝不会劝大人轻易动他。可他现在已经把手伸到军务上了。

两万私兵，刀枪齐备，这不是商人该有的东西。大人今日若放过他，明日别的地方就会有人照着学。到那时，福建道里的商人，个个都有兵丁，个个都有刀枪，大人这个巡抚，还怎么当？”

邓志和深吸了一口气，终于缓缓点头。他其实早已对耿水森看不顺眼。耿水森平日走动时，虽然表面上对他客客气气，可骨子里透着股有恃无恐的傲慢。

尤其是邓志和几次想整顿沿海商路，都被耿水森挡了回来。官府的政令到了码头和货栈，常常推不动。那些小商小贩不敢得罪耿水森，纷纷去巴结他。

耿水森还曾经在一次宴席上当着邓志和的面，说自己手下的商船“比官船还管用”。这句话邓志和一直记在心里。

他是个好脸面的人，被一个商人压了风头，哪能舒坦？再加上陆羽此时把私兵的事说得明白，邓志和就更觉得耿水森非除不可。

他重新坐回椅子里，沉声道：“好。本官也不瞒你，我早就看耿水森不顺眼了。这个人仗着几个钱，在城里城外横行无忌，连本官都不放在眼里。

从前本官忍他，是怕朝里有人借此做文章。可如今你既把话说到这个份上，本官也不能再装糊涂。耿水森，必须办。而且得快办。你我二人意见既然一致，那就把矛头对准他。

白老旺的事先按在手里，等需要的时候再用。眼下最要紧的，是耿水森那边不能让他再坐大。”

陆羽见邓志和终于彻底下了决心，心中暗暗松了一口气。他点头道：“大人能这样想，事情就成了一半。”