海岸那边已经透出一点青灰，远处有鸡鸣。他转头对李崇道：“天快亮了，你趁现在走。

回府以后，先不要急着打探，头几天就当自己是遭了劫，好好养伤。等耿水森问你时，再照说辞回他。”

李崇整理好衣裳，起身朝陆羽深深一揖，低声道：“陆大人，告辞。”

陆羽没有多送，只站在院中看着他瘦长的身影从土路尽头消失。海风把他衣摆吹得翻起来，带着一股湿咸的凉意。李崇越走越远，直到转过坡脚那几棵矮松，才完全看不见了。

李崇一路拣着小路走，天从灰白慢慢变成淡青。他怕碰见人，不敢走大路，只能顺着城外的水沟和菜地边沿摸回耿府后巷。

到了后门时，他故意在墙角泥地里滚了两滚，把身上新换的衣裳又弄脏，头发抓乱，袖口撕开几道。然后才踉踉跄跄地去拍后门。

看门的老仆一开门，见他这副样子，吓得“哎哟”一声。李崇哑着嗓子说：“先别叫，给我口水。再去禀报老爷，就说李崇回来了。”

老仆慌忙扶他进去。过了约莫半盏茶工夫，耿水森披着外衣从内堂出来，面色阴沉。他让下人都退出去，只留了李崇一个。李崇一见他，便往地上一跪，像是又怕又累。

耿水森走到他面前，上下打量，冷冷道：“昨日下午让你去西边庄子核账，你一夜不回。今日弄成这个模样，出了什么事？”

李崇喘着气说：“老爷，我昨日从庄子出来的时候，天已经擦黑。走到城西二十里坡那片杂林子，忽然蹿出七八个蒙面人。

他们手上都有刀，把我从马上拽下来就拖进林子，逼问耿家的银子藏在什么地方。我说我只是个管账的，哪里知道那些。他们不信，把我捆起来打了一夜，还往我头上罩了块破布。

天快亮时，外头不知出了什么动静，那伙人乱了一阵，我趁没人守住，滚进沟里才跑出来。”

耿水森听完，没有立刻说话，只是盯着他的脸。李崇脸上有泥，嘴唇干裂，眼角还带着青，确实像在野地里熬了一夜。耿水森又看了看他手腕上的勒痕，肿得发紫。过了好一会，他才问：“那些人里，可有谁叫出你的名字？”

李崇摇头：“没有，他们只喊我‘管账的’，像是知道我的身份，又不知得更深。”

耿水森眼神冷了一下，但他没有追问，只道：“你先下去洗洗，叫大夫给你瞧瞧。这几日不要出府，外头的事我另派别人。”

李崇低头应了一声，慢慢退了出去。

回到自己的小屋里，李崇把门掩上，背靠着门板站了很久。他心里翻江倒海，额角全是汗。他原以为自己会怕得迈不动步，可真到了耿水森面前，反倒能顺着说下来。

他知道耿水森没全信，但也没有立刻翻脸。这就足够。府里如今到处缺人手，耿水森许多银钱账目仍要交给他。只要还能留在府里，就有机会把消息送出去。

他坐下喝了半碗凉水，把常升给他的伤药又往伤处抹了抹。天亮透以后，他照旧去了账房。那些伙计和下人见了他，都上前问安，只当他遭了劫匪，没人往别处想。

从这天开始，李崇就按陆羽的吩咐，一面照常替耿水森算账，一面暗中记录。耿水森究竟每天见了谁、往外送了多少银子、写了哪些信，他都尽量记在心里。

晚上回到屋里，他不敢点灯，只用小炭笔在几张薄薄的纸片上写暗号。有时写“今日出银三百，北马”，有时写“夜信一，往南”。

他不写耿水森全名，也不写具体事情，怕万一被人翻出来。写完后，他把纸片折得极小，塞进鞋底夹层。每隔两三日，他便寻个由头去南城米铺。

李崇对外说，府里添了人手，米粮不够，他要去把城里的行价问一遍。耿水森忙着外头的事，也没多管。李崇到了米铺，张俊才正在门口扛米袋。见他来了，便放下麻袋，迎上去道：“李掌柜，今日还是那陈米？”

李崇点头：“先拿半袋看看。若价钱合适，后头还要得多。”

两人一前一后走到米铺后头的小棚下。张俊才蹲下拨弄米样，李崇绕到旁边看成色。趁没人注意，李崇把几张折好的纸片塞进一个装米的粗布袋，又低声说：“后门槐树没挂红条。

就是前日那个，东西都在里面。”

张俊才没抬头，只把手按在袋口上，扬声道：“行，这半袋我让人送到你府上。剩下的等东家回来再说。”

说完，李崇便多买了几斗米，让米铺伙计送到耿府后门。这样往来几次，也没引起旁人疑心。

约莫过了七八日，陆羽桌案上已经积了一叠李崇送来的小纸片。这晚，他把纸片按日期排开，叫来常升一起看。油灯下，纸片上只有些极简的暗号，但连起来便有了形状。

陆羽指着其中几张说：“你来看，初二，李崇记耿水森午后在书房关了一个多时辰，只让一个跑腿的从后门出去。初四，耿水森命人从地窖取了快马，还给了十几两银子。

初五，又有人带着信从角门离开，骑的是没做记号的骡子。往后一连几日，天天如此。”

常升凑近了看，皱眉道：“都是往南去的？”

陆羽点头：“李崇虽然没跟着看，但他说那几个送信的口音里有云南腔。而且耿水森这些天写的信，全插着羽毛，不是普通商函。”

陆羽说到这里，声音已经压得极低：“他最担心什么，就偏来什么。耿水森哪里是在给什么商家报信，他是在给云南的耿云写信。一天一封，有时两封，这是等那边回话。”

常升一拍桌角：“耿云手下五万精兵，真让耿水森拉过去，这乱子就大了。”

陆羽没有马上接话，而是站起身，在屋里走了两个来回。外头海风刮得更急，窗纸像被人拍着一样响。他忽然站住，道：“不能只靠我们在这里猜。

立刻去备纸笔，我要给福建巡抚邓志和写一封密信。”

常升很快取来纸笔。陆羽坐回桌边，把李崇这些日子报来的情况一一写进信里。

他写得很仔细，从耿水森和耿云同宗说起，又写到耿水森如何变卖家产、招兵买马，以及近日书信往来的频繁。