好不容易将冯卯按着坐下，江尘才开口：“饭后，我们去运河旁边逛逛吧，看看到底是什么情形吧。”

“如此最好。”冯卯这才坐下，神色仍旧不忿。

在沉默中，终于吃完这顿饭，江尘他们把马车暂时停在茅屋前，让护卫看守，自已带着几个人往正动工的运河旁走去。

他们绕了一圈，避开了河岸旁巡逻的监工，靠近了几个正干活的民夫。

他们做的活计，是每人背一个竹筐，从河道里挖出淤土，挑到远处倒掉，同时夯实堤坝。

粗略一数，仅这一处的役夫就有数万人，整条河道疏浚下来，不知动用了多少民力劳工。

江尘又打听他们都是从哪来的，得到的答复是北地及附近州县抽调的民夫，按三丁抽一的比例过来修运河，这还是在常规徭役之外的差事。

也有不少只是在逃难的流民，只是路过，就被抓过来修运河了。

江尘沿河走了一圈，亲眼见了路边尸骨的惨状，心中的沉重比此前预想中更甚十倍。

江尘心中也终于明白，一向冷静的冯卯为什么之前反应这么大。

他说的不过一句评议。

可冯卯一路自南往北走来，看见的是遍地的尸骨。

从远处看着，他们像蝼蚁一般被驱赶着，根本分不清谁是谁；

可走到近前才明白，全是一个个有血有肉的人，也会哭、会笑、会累、会痛。

可最后的下场，不过是一具具埋在堤坝下的尸骨而已。

十几万、几十万人的尸骨，要是堆在一起，恐怕能将人生生吓疯吧。

所以在冯卯眼中，什么罪在当代利在千秋之类的屁话。

当看到人就这么活活累死在河道旁，感受到那种冲击力，江尘也觉得这就是一句屁话。

江尘沿着河堤往下面走着，终于看见一处阴凉地里，几个歇下来吃午食的民夫。

其面相黝黑发红，被风吹日晒的已看不出年纪。

江尘上前问了一句：“这位老丈，你们这吃些什么呀？”

那人见江尘他们一身袍服，吓了一跳，连忙躬身低头，举着碗道：“回贵人，吃的都是粟米粥。”

江尘瞥了一眼碗里的米粥，勉强算稠粥。

可就这么一碗粥，对在河旁劳作的役夫来说，哪里能顶得住消耗。

江尘又想起赵鸿朗被征召过来以工代赈，于是又问起官府有没有发工钱，顿时惹来一片唾骂。

莫说工钱，连吃食都管不够，每日只有些稀粥粟饭，过冬的棉衣还要家里寄钱才能置办。

果然跟江尘预料的一样，赵鸿朗所谓的以工代赈根本没法落地。

连官府拨给役夫的钱粮都要层层克扣，又怎会有余粮银钱做以工代赈，役使万千民夫出力？

赵鸿朗学走的那一套，在如今的大周朝廷根本就不可能成。

江尘从怀里拿出一片肉干放到答话的民夫碗里，那民夫见到碗里的肉干，瞬即眼睛发亮，喉咙滚动，连忙说了句：“多谢贵人！”

随后用力将那肉干往粥里按了按，让其泡在米粥中，这才小心翼翼喝了一口带肉味的粟米粥。

直到粥被喝干，露出被压在碗底稍稍泡发的肉干，才一仰头用筷子连肉干带残粥拨进嘴里，在口中细细咀嚼。

直到实在忍不住，才眯着眼睛，一脸舍不得地咽了下去，末了又连忙对着江尘拱手作揖：“多谢贵人，多谢贵人！”

江尘等他吃完，才问道：“你们这，平常有人跑吗？”

刚刚还连声道谢的民夫霎时警惕起来，连连摆手道：“没有，没有逃跑的。”

江尘拍了拍身旁的空地，示意他坐下，道：“你跟我说实话就是，我不是官府的人，就是随口问问。”

那人自是不信，仍旧嗫嗫嚅嚅，不肯说话。

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