几个路过的商贩看路上的狼藉景象，再联想到镇上听到的传闻，吓得面无人色，果断掉头，宁愿绕远路也不敢冒险通过。

“三棵树闹土匪”的消息，经过这些商贩的传播，变得更加确凿无疑，甚至添油加醋地说看到了土匪的影子，听到了厮杀的声响，越传越邪乎。

消息很快也传到了三明镇唯一的官方机构——巡检司。

该机构，平素职责是盘查过往行人，缉捕盗贼、逃军、私盐贩子等，维护地方秩序。

作为只维护地方治安的巡检司，哪能去剿匪？

巡检司的汪巡检是个多一事不如少一事的庸碌之人，他亲自去三棵树远远看了一眼，一见那狼藉景象，心里就先信了七八分。

汪巡检生怕惹祸上身，干脆写了一份语焉不详、夸大其词的报告，快马送去了县衙，声称疑有悍匪盘踞三棵树，劫掠商旅，道路不通，请上官定夺。

县衙户房收到三明镇巡检司的公文时，吴县丞正在和苟孝文品茶。

苟孝文昨天在靠山屯吃了瘪，正在添油加醋地诉说秦明和那些“刁民”如何嚣张跋扈，抗捐不交，还威胁官差。

“大人，您看看！这还有没有王法了？一个落魄军户，聚拢一群泥腿子，就敢不把县衙放在眼里！这要是不严加惩治，以后各乡各村都有样学样，这捐税还怎么收？”苟孝仁唾沫横飞。

吴县丞端着茶杯，慢条斯理地吹着热气，三角眼里闪烁着精明算计的光芒。他不在乎刁民是否嚣张，只在乎钱能不能收上来。

“一个靠山屯，能榨出多少油水？犯得着大动干戈？”吴县丞淡淡道，“倒是你说的那个秦明，听说打猎很有一手，和‘荣昌货栈’、‘知味居’都有来往？”

苟孝仁一愣：“好像是有这么回事”

就在这时，一个衙役匆匆送来了三明镇巡检司的公文。

吴县丞漫不经心地接过，打开一看，眉头渐渐皱起：“三棵树闹胡子？”

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