晋地，青州。

知府秦明德端着两碗参茶，推开了书房的门，一眼就看见女婿正对着满桌的文书发呆。

“连着跑了二十多天，脚不沾地，铁打的汉子也经不住这么熬，好好歇两日再回长安。”

秦明德把参茶搁在桌角，瞥了一眼那些摊开的文书。全是各地华夏学社送来的报册，以及盛州那边的密报。

林川抬手揉了揉眉心：“想歇，歇不得啊。”

秦明德在对面坐下，慢悠悠道：“出去转这一大圈，瞧出什么名堂了？”

“名堂大得很。”

林川端起参茶喝了一口，眉头皱起来，

“去汾州转了一圈，田是分下去了，报表做得天花乱坠。结果我私下走了一趟乡下。你猜怎么着？分了地的泥腿子，转头就把分田的地契供在神龛上，一天三顿给我烧香磕头。见了学社派去的干办，老远就跪在泥坑里喊青天大老爷。

“霍州那边，学社提拔起来的几个年轻后生，前脚刚在台上念完百姓为本，后脚就跟当地的缙绅老财称兄道弟，酒桌上商量着怎么结亲家。

“还有解州盐池，过去那些灶户怕盐课司的官差，现在改怕学社的干事，学社的人打个响鼻，那帮老灶户连煮盐的柴火都能扔了伏地求饶。”

秦明德点点头，这些他都有耳闻。

“那你打算怎么办？”

“能怎么办？”

林川把茶盏搁下，“学社我亲手搭的，章程我逐字写的，推行下去，好多事情变了味，不少人套着华夏学社的皮，骨子里流的还是几千年来官大一级压死人、小民理应当牛做马的臭血，没青州那种白纸作画的底气，新政下沉，很容易就被底下的烂泥给同化了。”

老人没接这个话头，目光落在女婿那张写满疲惫的脸上，忽然问了个风马牛不相及的问题：

“贤婿，关起门来只咱们爷俩。你跟我说句掏心窝子的话，你当真从来没动过登临九五、去坐坐那把椅子的念头？”

林川怔了一下，摇摇头：“没想过。”

秦明德眨了眨眼，端起茶碗，吹了吹热气，话锋陡然一转。

“可你睁眼看看，如今在天下人眼里，你跟坐在盛州宫里那位，有区别么？”

书房里的空气，因为他这一句话，似乎有些凝住了。

林川沉默下来。

他当然想过这个问题，而且还不止一次。

从西北特别治区划归他自治开始，从盛安军只认他帅印开始，从华夏学社的弟子遍布各州县开始……

这个问题就像树根一般，扎进了心底最深处。

“朝堂上，陛下很多事情，都想先问问你的意思。”秦明德扳着手指头数，“西北的地、兵、钱、人，全在你手里捏着，朝廷正削藩削得厉害，可外头人怎么看？护国公这西北，比哪个藩镇都像藩镇。”

林川一声苦笑，挠了挠头：“确实。”

“你说你不想称孤道寡。可这份家业摆在这里，天大的威权顶在头上。日后朝廷若是发难，再退一万步讲，将来你若不在了，这泼天大局，谁接得住？”

林川靠在椅背上，闭了闭眼。

窗外的日头已经偏西，光线透过窗棂，在地上拉出长长的影子。

那些影子交织在一起，看不清轮廓。

老人也不再追问，只是静静地看着他。

过了许久，林川重新睁开眼睛。

“岳丈，您说，有没有一种法子，既不用坐那把椅子，又能把这些事情……一直办下去？”

秦明德端着茶碗的手微微一顿。

他看着女婿那双布满血丝的眼睛，那里面没有野心，没有贪念，只有一种近乎执拗的、想把事情做成的劲头。