孙伯庸和周行简对视一眼，沉默了下来。

他这一路想过很多种情况――

官府在账册上造假，麾下军士扰民，铁林军将领借新政之名圈地，林川借赈济之名收买人心……甚至连弹劾折子，他都在腹中打好了三篇草稿。

第一篇弹劾林川擅权，第二篇弹劾西北财计不明，第三篇弹劾天子行营形同虚设。

可现在，翻看手里这本粗陋却条理分明的工分册，再望向田间各司其职的军民，他忽然觉得自己有些心虚了。

周行简憋了半晌，压下心头诧异，开口问道：

“这些都是护国公定的？”

县吏愣了下，赶紧拱手：“公爷亲自定的底稿，财计司改过两轮。”

“财计司里都是什么人？”

“有铁林谷旧人，有青州调来的书办，有晋地懂粮仓的老吏，也有刚从青州技院出来的学生。”

“青州技院？”

周行简和孙伯庸对视一眼，皆是满脸茫然。

朝堂之中只知国子监、府县儒学，从没听过什么技院。

孙伯庸皱眉道：“是青州的书院？”

“不是。”

县吏老老实实答道：“书院读经义，技院不大读那个。技院学算学、丈量、记账、修渠、画图、制表、仓储核验，也学一点律令和公文。”

“学得好的，进府衙、财计司、屯田所。”

“学得一般的，去工坊、仓场、商号。”

周行简听得眉头直跳。

“制表又是什么？”

“就是把账目排成格子。”

县吏从怀里摸出一张折得方方正正的纸，展开给他们看。

“比如今日这片田，多少人出工，干了几日，干的什么活，折粮多少，谁签押，谁复核，谁领走，一列一列排开。”

他用手指点着纸面。

“错一处，整行就对不上。”

“若有人想改，就得连着改工棚册、粮仓册、坊册、财计司册，再加上领粮手印和同坊互认，想糊弄过去，几乎不可能。”

周行简盯着那张表，看了半晌。

他在户部多年，见过无数账册。

有些账册写得工整漂亮，甚至一眼看去赏心悦目。

可真要查起来，层层嵌套，云山雾罩。

一笔银子从哪来，到哪去，经了谁的手，最后落在何处，绕到最后连户部老书吏都能看得眼花。

眼前这张表……

“这也是护国公教的？”

县吏点点头：“是。”

周行简目瞪口呆。

孙伯庸没有盯着表，他看着这个县吏。

对方年纪不算大，约莫三十出头，皮肤晒得发黑，手指上还有长期翻册拨算盘留下的墨痕和老茧。

不是世家子。

也不像正经科举出身的官员。

可他对新政章程、账册流转、申诉程序、工役核算，竟然都能对答如流。

孙伯庸问道：“你早年出身何处？师从哪家书院？”

县吏愣了一下，赶紧拱手。

“回孙大人，下官科举未中，在青州技院学过一年，后来进青州府衙度支房当书办，协同佐理钱粮杂务。此番受公爷选调，随军迁来长安。如今在财计司工役核算科办差，专管工分、粮册、民夫工役折算。”

“科举未中？”

“是。”

县吏答得坦然，没有半点遮掩。

“考了三回，都没中。”

周行简下意识道：“那按旧制，你最多也就是个书办。”

县吏笑了笑。

“周大人说得对。”

“按旧制，下官最多当一辈子书办。运气好，老了混个吏目。运气不好，哪日得罪了有功名的老爷，连饭碗都保不住。”

孙伯庸问：“现在呢？”

“现在按考核走。账不出错，差事办得快，百姓投诉少，年底评等。评到甲等，可转正式吏员。再往上，要考治区吏试。”

“考什么？”

“算学、律令、钱粮、工程、民情处置。不同差事考不同科目。”

孙伯庸看着眼前这个科举落榜的小吏，心里一阵复杂。

按大乾旧制，此人连站到他面前答话的资格都未必有。

一个无功名的书办，顶多在衙门角落里端茶递册，替主簿跑腿。

可在长安，他却能管工役，核粮册，答朝廷三方账官的询问。

更让人心惊的是，他竟然对答如流，不卑不亢。

比很多正经出身的官吏都要精干！_c