盐溪县尘埃落定，新政落地生根，万民安居，市井升平。

林止陌并未多做停留，将江南盐道后续规整，新规落地督查诸事全权交由卫谨统筹，天机营留守半数人手坐镇盐溪，严防余烬复燃，旧弊重生。

一切安排妥当，暮色未至，青布马车再度启程，沿官道向西，奔赴下一片山河。

苏晚晚静坐车厢，指尖轻拂窗沿，望着身后渐渐远去，烟火井然的盐溪古镇，轻声开口：“盐道数年沉弊，一朝肃清，改制立规，惠民固本，此地往后，应当再无官商噬民，黑恶作乱的乱象了。”

她语气温润，带着几分释然。

历经层层风波，从底层贪腐到顶层巨蠹，从市井劣绅到江湖余孽，层层黑网尽数破除，最难得的是不止治乱，更立新制，彻底斩断了乱象滋生的根源。

林止陌倚坐窗边，眸光沉静悠远，指尖轻叩膝头，淡淡摇头：“一地安稳，非天下安稳。一弊肃清，非万弊尽除。盐道之患，显于贪腐，根在制度，可天下州县辽阔，民生弊病各有不同，绝非一套规制便能普惠四方。”

大武立朝数载，外患初平，盛世初显，可经年战乱遗留的民生亏空，地方官场的积习沉疴，圈层固化的人心偏弊，散落在万里山河的各个角落，隐秘蛰伏，未曾根除。

盐溪县的乱象是极致的官商勾结，权黑共生，而前路千里，定然藏着别样的民生疾苦，吏治顽疾。

马车平稳疾驰，官道平直宽阔，两侧良田绵延，本该是秋收将至，禾苗繁茂的盛景，可一路西行，入目景象却愈发荒芜。

连片农田杂草丛生，禾苗稀疏枯黄，不少耕地撂荒空置，田埂断裂坍塌，不见农人耕作的身影，唯有晚风掠过荒田，卷起满地枯草尘埃，萧瑟荒凉。

沿途村落亦是萧条破败，柴门紧闭，炊烟寥寥，偶有几户开门的人家，院内空空荡荡，器物残破，显然早已人去屋空。

偶尔撞见赶路的乡民，皆是步履匆匆，面色惶恐，衣衫破旧不堪，身形瘦弱枯槁，全然没有盛世百姓该有的安稳丰润。

越往西行，民生凋敝之感越是浓重，与朝堂奏折中“西境丰稔，田亩充盈，百姓安居”的呈报，截然相悖。

“此处地势平缓，水土丰润，本是适宜耕种的良田，为何尽数荒芜，农人四散？”苏晚晚蹙眉凝望窗外，心底满是疑惑，“看地貌绝非贫瘠之地，不该是这般十田九荒的模样。”

林止陌眸光微凝，早已察觉异样。战乱平息多年，西境早已无兵戈侵扰，良田荒芜绝非天灾所致，必然是人祸作祟。

马车行至一处岔路口，旁有老旧茶寮，简陋破败，三两乡民驻足歇脚，低声闲谈，语气间满是无奈与愁苦。