夕阳的余晖彻底沉入地平线后，战场只剩下星火般零星的灯笼光，映着满地狼藉。

防线已经退到紧贴城门的位置，再退，就要退进城里了。周围到处是喘着粗气、几乎站不稳的人，就连一开始激动的雪儿和埃利他们的动作都慢了下来。

我靠着城垛稍作喘息，望着敌方也在重新整备，忽然想起这阵子零零星星听来的、关于库斯昆城的种种——这里原本是科里安王国的边境重镇，在白掌山脉和白首山脉夹出的山谷之间，据守着两国之间唯一的天然关口。十五年前被储埃那帝国攻陷之后，才划进了帝国的版图。城里那些带着帝国口音、态度总是有几分轻慢的人，多半是后来才迁入的官员与商人；而像卖菜的妇人、街角那些眼神闪躲的人，才是这座城原本的血脉。

所以此刻攻过来的私兵，说到底，大多也不是什么帝国的皇军，而是被煽动起来、真心以为自己是在「讨伐滥权总督」的帝国子民——他们或许连格罗夫纳的过去都不清楚，只是被扎克瓦尼利用了这座城市本就存在的裂痕。这场仗，从一开始就没有真正的敌人与盟友之分，只有被人操弄的愤怒。

夜色越来越深，敌军那边似乎也吹起了短暂的鸣金声，不是撤退，只是稍作整顿——连他们自己，恐怕也撑得很勉强。双方就这么隔着一段距离，各自瘫坐、喘息，谁都没有力气再发动下一波攻势，战场上难得地安静下来，只剩伤者的呻吟与远处篝火燃烧的劈啪声。

哈兰德握着木杖的手缓缓松开，他望着远方那些同样疲惫不堪的敌军，又看了一眼身后那些几乎耗尽力气、却仍咬牙撑着的人们，深深吸了一口气，却迟迟没有开口。

就在这时，一个熟悉又陌生的身影，缓缓从人群后方走了过来。

是那个卖面包的老婆婆。她的脸色依旧苍白，脚步虚浮，却坚持自己走，没有让人搀扶。

「哈兰德，兰斯。」她的声音忽然变了，不再是市集里那个和蔼沙哑的老妇人腔调，而是带着一种久违的、沉稳的韵味。

两人猛地转身，兰斯的手下意识握紧了锤柄。

老婆婆擡起手至头顶，一层布套随着她的动作剥落——我这才想起商会给的那种易容面具，注入魔力后，就能把外貌变成心中所想的样子。这些年，她大概就是靠着这个，把自己藏成了一个谁也不会多看一眼的市井老妇。

苍老的面容底下，浮现出一张陌生却又隐约带着几分岁月痕迹的脸——是一位须发灰白、眼神锐利的老者。

「你……」兰斯瞪大了眼睛，声音发颤。

「我没有死。」老者的声音平静，却藏着千钧的重量。

城墙上一时死寂，连远方的脚步声仿佛都被隔绝在外。哈兰德嘴唇动了动，却一个字都说不出来。

「……你这是。」兰斯好不容易挤出这几个字，声音又抖又哑「这十五年，你到底躲在哪？」

「说来话长，之后再说。」老者摇了摇头，目光转向两人身后那些疲惫不堪的人「现在不是叙旧的时候。哈兰德，你先前拒绝的那个提议，我都听见了。」

哈兰德一愣。

「妳……你都在旁边听着？」

「我在这座城里待了十五年，很多事，不听也知道。」老者的目光扫过城墙上的残破景象「你们想撑到援军，我懂，但援军不会来得及，这件事，你们心里也清楚。」

兰斯咬着牙，没有反驳。

「接下那个提议吧。」老者的语气没有半分强迫，反而更像是一种恳求「这不是认输。」

哈兰德低头看着自己满是老茧与新伤的手，久久没有说话。过了好一会儿，他才像是耗尽全身力气似地，重重地闭了闭眼。

「……好。」他的声音沙哑得几乎听不出来「玛拉尔，妳还在吗？」