刚把水递到陆清手里，里屋陆宁哭开了，八成是午觉没睡够闹脾气，她又赶紧颠颠跑过去哄。

把陆宁哄好再出来，门口又收进来一摞脏盘子，她弯腰去端，腰刚往下一弯，就跟针扎似的抽着疼，疼得她龇牙咧嘴，赶紧扶着桌沿直起身，攥着拳头在后腰上一下一下揉，嘴里嘟囔着：“这老腰啊……真是不中用了。”

这几个月她天天泡在饭店里，端盘子洗碗、扫地擦桌子、帮着看孩子，一开始只是觉得老二两口子忙不过来，过来搭把手，后来来顺了腿，哪天要是不来，心里反倒空落落的。

可毕竟快六十的人了，年轻时候生老三落下的腰疼毛病，累狠了就犯，忙一天下来，浑身骨头架子都跟散了似的。

陆怀安端着一摞干净盘子从后厨出来，正好看见她扶着腰揉的样子，站在原地看了几秒，没说话，转身又回了后厨。

第二天一早，怀安饭店的大门边上贴了张大红纸，是陆怀安自己拿毛笔写的招工启事。

招告示贴出去不到半天，就来了六七个人打听。

陆怀安没多废话，挨个扫了眼，挑了两个看着踏实的，一个四十出头的陈招娣，以前在公社大食堂帮过厨，刷碗择菜手脚麻利。

还有二十来岁的周铁柱，膀大腰圆胳膊粗，以前在砖窑干过力气活，人看着木讷不耍滑。

讲好了，陈招娣在前厅端碗擦桌洗碗，一个月二十五，周铁柱在后厨帮着搬货、择菜、掏煤渣，一个月三十，俩人中午都管一顿热饭，干得好年底给红包。

俩人都应了，第二天就上工。安排妥当，陆怀安擦着手走到王秀娥跟前。

“往后你不用端盘子洗碗了。”

王秀娥正拿着抹布擦桌沿，愣了：“那……那我干啥啊？总不能坐着吃闲饭。”

“想帮着带清清宁宁就带，不想带就回家歇着，跟我爹晒晒太阳说说话也行。”陆怀安语气平平，“累着腰了还得花钱治，不值当。”

王秀娥张了张嘴，话堵在喉咙口没出来。

她看着陆怀安转身回后厨的背影，低头瞅了瞅自己泡得发皱、贴满橡皮膏的手，又揉了揉发硬的后腰，心里头五味杂陈。

以前她天天盼着能歇两天不用刷碗，真等这话从老二嘴里说出来，反倒有点手足无措。

“那……那我就帮着带带几个孩子吧。”她对着陆怀安的背影嘟囔，“乐达还小，玉琴一个人看三个顾不过来。”

“随你。”

陆怀安头也没回地应了一声。王秀娥站在原地，把抹布搭在桌边，半天没动地方。

二月十六，王秀娥五十七生日。

本来不是啥整寿，往年也就是陆广田记着，早上给她煮俩鸡蛋沾点白糖就算过了。

今年不一样，陆广田提前两天就挨个给几个孩子捎话，说晚上都回老宅来，凑一桌吃口热饭。

天刚擦黑，老宅灶膛的火就烧起来了，干柴烧得噼啪响，铁锅沿上冒着白汽。

沈玉琴拎着两斤肋排、一兜红皮鸡蛋过来，系上围裙就进了灶房。

陆怀芳比她早到半钟头，正蹲在小板凳上择芹菜，看见她进来赶紧起身：“二嫂你刚生完别沾凉水，我来就行。”

_s