陆怀民脸色一变：“小芹，那钱是晓棠拿命换的……”

“谁跟你说白拿了？咱是借，又不是不还，等买卖挣钱了，连本带利给她补上。”

“她一个离了婚的女人，那钱搁银行里躺着，一年才几个利息？借给咱，咱给她高息，比存银行划算多了。”

陆怀民没吱声。

孙小芹看他不吭声，又往上添柴：“你琢磨琢磨，你要是拿着这笔钱支起个摊子，挣了钱，往后陆家谁还敢斜眼看你？”

“大哥开个杂货铺算个啥，二哥开饭店算个啥，你挣了钱，他俩还得跟在你屁股后头转。到时候你爹你娘也得高看你一眼，陆家最有出息的那个儿子，是你。”

“陆家最有出息的那个儿子”

这几个字钻进陆怀民耳朵里，心里那点死灰又冒了火星。

他想起陆广田看他的眼神，想起王秀娥那半天的沉默，想起上回被陆怀安按在墙上，疼得腿都软了，别说还手，连句硬话都没敢说。要是他兜里有了钱，也开了店，当上掌柜……谁还敢这么对他？

“再说了。”孙小芹声音软下来，伸手在他胳膊上戳了一下，“你要是把这事办成了，往后晚上……你想咋样，我都依你。”

陆怀民眼睛亮了，噌地站起来：“行！我这就去找晓棠！”

孙小芹脸上开花：“这才对嘛，我搁家等你，快去快回。”

陆怀民跨上自行车一溜烟蹬出去了，来的时候觉得这八里地长得没边，这会儿只嫌车轮子转得慢，风刮在脸上，他一点不觉得冷，浑身上下都热乎着。

晓棠住哪儿，他只知道个大概，镇子边上挨着纺织厂那一片老房子。

骑到那儿挨家打听了好几个人，才摸到她租的那间小屋。

一间朝南的瓦房，窗户上糊着旧报纸，门口拿碎砖头垒了个小灶台。

陆晓棠正蹲在门口生火，左手还不大使得上劲，右手一根一根往灶膛里塞柴火。

看见陆怀民推着车过来，她先是一愣：“三哥？你咋来了？”

陆怀民把车支好，在裤子上搓了搓手：“晓棠，哥来看看你。”

陆晓棠站起来拍了拍手上的柴灰，把他让进屋。屋子不大，一张桌一张床一个旧柜子，收拾得利利落落。

床上铺着素色床单，被子叠得四四方方。桌上放个搪瓷缸子，缸子里插着双筷子。

墙上钉了个钉子，挂着她那件碎花褂子。

陆怀民在床沿坐下，四下扫了一圈：“就住这儿？”

“挺好的。”陆晓棠给他倒了碗水，“地方是小了点，可一个月房租才三块，划得来。”

陆怀民端着碗喝了一口，开水，还有点烫，他吹了吹又抿一口，话在嘴边绕了半天出不来。

“三哥，你有事就说。”

他把碗往桌上一放，两手搓了又搓：“晓棠，哥想跟你商量个事。”

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