比利时殖民当局派军队血腥镇压，但反抗的火焰一旦点燃，便难以扑灭。以帕特里斯·卢蒙巴等为代表的刚果民族主义领袖，开始公开呼吁独立，并秘密寻求外部支持。莫斯科的广播用林加拉语、斯瓦希里语和法语，日夜谴责比利时殖民者的暴行，宣传苏联支持下各民族独立运动成功的例子。几艘悬挂着利比里亚或巴拿马国旗的货轮，在夜色的掩护下，将一批批“东欧农业机械”和“医疗物资”卸在了刚果河沿岸一些偏僻的河口。不久之后，一股自称“刚果民族解放阵线”的武装力量开始在丛林和矿区边缘出现，袭击殖民据点和小股军警，他们使用的武器，与东欧集团制式惊人地相似。

“我们必须阻止苏联在非洲的扩张！”

在华盛顿，杜鲁门总统面对着中情局关于刚果局势和苏联在北非活动的紧急报告，感到一阵寒意。“刚果的铀对我们至关重要。如果失去刚果，我们的原子弹计划将受到严重影响。而苏伊士运河……那是欧洲的动脉！”

“问题是，总统先生，”

国务卿马歇尔面色凝重，“我们在道义上处于尴尬位置。我们支持民族自决，反对殖民主义。但支持比利时、法国、英国这些老牌殖民帝国镇压当地的独立运动，会让我们在亚非拉新兴国家面前声名扫地，正好落入苏联的宣传圈套。他们会说我们是新殖民主义者，是帝国主义的新代理人。”

“那我们就换一种方式。”

新任国防部长詹姆斯·福雷斯特尔，一位强硬的冷战鹰派，插话道，“我们向比利时、法国、葡萄牙（它在安哥拉和莫桑比克有广大殖民地）提供军事和经济援助，帮助他们‘维持秩序’和‘进行改革’。同时，我们也要培养我们自己的当地代理人，那些温和的、反共的民族主义者，用美元、技术和承诺来争取他们，对抗苏联支持的激进派。在埃及，我们要支持国王和王室里的开明派，对抗纳赛尔那些亲苏的军官。必要的时候……”

他压低了声音，“中情局应该有能力进行一些‘特别行动’。”

于是，一场在第三世界广袤土地上的代理人战争和影响力争夺，悄然拉开了序幕。美国通过新成立的中央情报局，向亲西方的埃及政客、叙利亚流亡者、伊拉克王室提供秘密资金，策划针对亲苏势力的政变和暗杀。在刚果，美国顾问和“矿业公司保安”开始帮助比利时人训练反游击部队，并试图拉拢卢蒙巴等民族主义领袖，用经济援助的承诺换取其与苏联保持距离。马歇尔计划的资金，也开始有选择性地流向一些非洲殖民地，用于基础设施建设，以改善民生，削弱革命土壤。

然而，欧洲殖民帝国衰落的趋势难以逆转。法国在印度支那的战争泥潭越陷越深，无力他顾。英国被巴勒斯坦问题和国内经济困境搞得焦头烂额，对非洲殖民地的控制力进一步下降。比利时国力有限，在刚果的镇压行动耗费巨大，国内反对殖民战争的声音日益高涨。这给了苏联可乘之机。

1948年初，一场精心策划的危机在的里雅斯特自由区爆发。这个位于亚得里亚海北岸的港口城市，战后由英美和南斯拉夫分治，归属问题一直悬而未决。在苏联的暗中支持和鼓动下，的里雅斯特的意大利共产党和斯洛文尼亚民族主义者组织了大规模罢工和示威，要求将整个自由区并入南斯拉夫（此时已是苏联的紧密盟友）。示威演变为骚乱，与英美驻军发生冲突。与此同时，南斯拉夫军队在边界附近“异常调动”。

西方大惊失色，以为这是苏联集团发动全面进攻的前奏。杜鲁门紧急下令驻欧美军进入戒备状态，并调集航母舰队进入地中海。然而，苏联及其卫星国虽然辞激烈，调兵遣将，却并未真正开火。亚历山大在政治局会议上冷静地分析：“的里雅斯特是一块试金石，也是诱饵。我们要看看英美在欧洲问题上到底有多强硬，同时，把他们的注

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