寄棠认得谢琮。

不是大军凯旋时骑在高头大马上的威武将军，而是在很早之前的陇右，北府军驻扎的地方。

那时她年岁还小。

寄棠的父亲去世早，家中原本略有薄产，足够母女日常嚼用。

可母亲张婉儿耐不住，先是被个小白脸骗光家私。

又不长记性，跑去勾搭有夫之妇，叫人打上门来，在当地无法容身。

母女两个这才一路奔波到西北投亲。

自寄棠记事起，她娘便被一个又一个男人欺骗、玩弄，所以日子总是颠沛流离。

直到张婉儿嫁给周伯伯，娘两个才在边城安顿下来。

那时的寄棠太渴望一个安稳的家。

周伯伯是军营里负责喂马的饲马兵，日常忙碌，寄棠便也跟着跑前跑后。

给马梳毛、喂食、清理，她都学得有模有样，一来二去，便遇见北府军中鼎鼎有名的少将军谢琮。

昂扬挺拔的少年，虽未长成，却已显巍峨。

谢琮的坐骑，洗刷从不假以人手，凡事亲力亲为。

寄棠是有眼色惯了的。

知道谢琮是得罪不起的大人物，于是算着日子，等他来时，总会打好一桶水放在马厩外面，等着他来取用。

时日长了，倒也能说上几句话，见到谢琮的机会也更多。

有回寄棠大意，放跑了一匹性烈的骏马，还是谢琮驯服后给她牵了回来。

后来周伯伯升了马监，日子越来越好。

谁料变故突生，周伯伯死了。

头七还未过，张婉儿就带着寄棠跟一个商人跑了。

自此，陇右的一切都再与她无关。

时隔多年，在这里看到谢琮，寄棠一时有些茫然。

才犹豫是否该上前见礼时，谢琮已经漫不经心挪开视线。

他就坐在禅房窗下，夕阳余晖在他周身镶嵌着一抹佛性的金边，留下一道矜贵的背影。

他气势愈发盛了。

谢琮应该没认出她来。

住持引着寄棠坐下，“多谢萧施主割爱，解了老衲的为难。稍后老衲重新开光诵经，诚心祝祷，烦请施主下月再来请观音大士。”

寄棠轻轻点头，“不妨事。”

下个月她早就不是什么侯夫人，更不需要送子的观音。

只是这些话，却不必为外人道。

住持道，“夫人宅心仁厚，佛祖必定保佑您万事顺心，早生贵子。”

寄棠笑容舒展，并不多做解释。

好话说过一轮，住持不时拿眼瞥向谢琮。

这位贵人，先时要争观音像，后又要当面致谢，可如今萧夫人就站在这里，又是那么一个亲善温婉的性子，自己铺垫了这么半天，他反倒不动了。

难不成当面致谢那些都是客套话？

住持犯起难来。

寄棠觉得一定是客套话。

她认识谢琮时，他就是军营里出名的冷面将军。

陇右有多少姑娘偷偷恋慕他，就有多少被他冷峻严肃吓跑。

那时候她就没听他说过软话。

禅房里只剩下住持干巴巴的声音，“今日天气真好，后山的红叶都开了……”

寄棠有些同情的看向胡子花白的老和尚。

她又不是真的要等那一声谢，正要开口解围，谢琮转过头来，一双眼睛似平静无波的井，又黑又深，“多谢萧夫人。”

冷淡，简洁。

毫不拖泥带水。

寄棠垂眸，“不用客气。”

住持在一旁干笑，“阿弥陀佛。”

事情解决，谢琮也没有留下的必要，起身时，他高大的骨架几乎遮住了天光，投下的阴影，将寄棠整个人都罩住了。

住持将人送出去。

等拿到金身塑像，天色已然不早。

寄棠打包了给太夫人带的萝卜糕，便启程回府。

因多耽搁了一会儿，外院香客只剩零散几个，等车夫将马车赶过来的空挡，寄棠吩咐侍女几句。

“找乞儿？”

寄棠抬手指了一个方向，“你往那边去寻，他不会走太远。”

侍女握着荷包，将信将疑，“夫人心肠真好。”

寄棠但笑不语。

侍女走后，须臾，一辆刻有徽章的高大马车停在她面前。

车帘缓缓掀开，露出那人幽深寒凉的眼眸。

寄棠有些惊讶。

“大将军。”

时已入秋，气温低了许多。

尤其是山上，秋风吹过，更显凉意。

短暂的错愕过后，寄棠恢复如常。

五年光阴，她早已被生活打磨的更从容，不再像以前那样一惊一乍。