那时他总是饿着肚子，但却最接近神的声音。

不知从何时起，他开始以信仰为筹码做生意，拖着那沉重的身躯外出，为某人树立权威，而他们绝不会白白付出。

即使是再崇高的信徒，也无法不食人间烟火，最终难免被金钱和权力的逻辑所束缚。

即使是高高在上的圣皇也不例外，不妥协，就无法生存。

贝尔切边境伯爵是一个比许多皇族捐赠更多的男人，不能轻易忽视。

从某种角度来看，他也是个虔诚的信徒，因此道德上不必感到愧疚。

但即便如此，他心中仍有一丝苦涩。

“圣皇大人……我听说今天就是那场联合战斗演习的日子。”

“我知道，贝尔迪奥……我刚在报告文件中看到了。”

为他打理事务的大主教贝尔迪奥也是个虔诚的信徒。

他虽然聆听着神的声音，但从未抛弃现实。

他比圣皇埃尔登更加妥协和现实。

正是因为他把握住了平衡，才能登上大主教的位置。

信仰就像蜡做的翅膀，飞得太高，就会在阳光下融化消失。

随着地位越来越高，近距离目睹信仰的真相，心中的信仰也逐渐磨损。

尽管埃尔登每天祈祷，保持着对主神特洛斯的信仰，但每当他看到贝尔迪奥时，仍会为他的理性感到惊叹。

如果有必要，他甚至可以把圣皇都卖掉。

他更像一个商人，而不是神职人员。

作为神职人员，很难轻易控制或压制他。

要想掌控他，首先必须精通金钱和权力的逻辑。

他是个奇怪的男人。

即便如此，埃尔登并没有多说什么。

即使被指责为共犯，他也只能接受。

毕竟，圣皇都欠了贝尔迪奥很多人情。

远处，麦克斯大桥越来越近了。

……………………

“我倒是没有挑战者……”

耶妮卡坐在学生会馆的木桌旁，深深地叹了口气。

坐在对面喝着饮料的我回答她的问题。

我早就料到了。

不知不觉间，时间已经过去，联合战斗演习的日子到了。

一年级对二年级，三年级对四年级。

这是一年一度的实战演习活动，结果还会反映在成绩上。

不过每年的规则会根据负责教授的不同而有所变化。

去年是淘汰赛，今年则是挑战赛，学生可以向自己想要的对手发起挑战。

一年级目前没有a班成员，因此大家都在竞争谁能第一个晋升a班。

因此，大家都希望挑战最强的对手，今年的规则也反映了这一点。

然而有两个问题。

首先，虽然一二年级是这样，但三四年级的学生并没有那么强烈的胜负欲。

其次，太强的学生根本没有人敢挑战。

最终，那些没有人挑战的强者只能与一些无关紧要的学生对战，对他们来说，这些对手都太弱了。

典型的例子就是三年级首席，耶妮卡·佩洛弗。

“在演习开始之前，我连对手是谁都不知道……”

“你没有想挑战的人吗？”

“嗯……怎么说呢……这样会不会显得有点自大？”

她似乎对主动挑战别人感到害羞……这很符合耶妮卡的性格。

学生会馆里挤满了来确认对战表的学生。

我和耶妮卡避开人群，坐在角落的木桌旁，等待人少一些。

乍一看，我似乎也没有挑战者，看来在三年级中，我也被认可为强者之一了。

毕竟，三年级确实没什么人才。

相比之下，下一届的主角们个个都是名声显赫的人物。

这一届真是惨淡。

去年的联合战斗演习中，除了耶妮卡，没有人能从主角们手中赢得胜利。

学生们也没有表现出任何不满，似乎这是理所当然的。

在这样的环境下，我能跻身三年级强者之列也并不奇怪。

过去的时间里，我牺牲睡眠时间进行的训练正在逐渐显现成果。

“埃德……你又在看露西给你的书了……”

突然，耶妮卡鼓起脸颊，看着我手中的书。

我不想让别人知道这本书的内容，所以用封面遮住了它。

我一有空就会反复阅读星位魔法书，练习魔力的运用，熟悉它的流动。

掌握星位魔法是一个巨大的优势。

即使是教授们也对星位魔法感到头疼，有这样的特权，不好好利用就太傻了。

不过，即使是星位魔法大师写的书，也有很多晦涩难懂的地方，我还需要更多的练习。

“这是一本很重要的书……接下来一段时间，我可能只会读这本书了。”

不管怎样，在其他学生确认对战表、学院工作人员整理并通知演习时间之前，我们只能在这里等待。

我不想浪费这段时间，所以一直在读书，而耶妮卡则不知为何心情不好，趴在桌子上盯着我。

她这样嘟囔了几分钟，然后深深地叹了口气，开口说道：“今晚吃什么？我忘了检查营地仓库里的食材了……你还记得吗，埃德？”

“嗯……量应该是够的……我从罗雷尔馆餐厅买了一些剩下的肉类，可以撒点盐烤着吃……”

“啊，那我得去找克拉拉要一些剩下的香草……听说烤的时候加进去会更香更嫩。”

“哦……这确实值得一试……”

我们就这样聊着日常琐事。虽然没什么大不了的，但如果被别人听到，可能会以为我们同居了。

耶妮卡现在住在营地旁边的事实让我再次意识到，我们之间的关系已经变得如此亲密。

我不自觉地咽了咽口水。

即使学院课程结束，我们也会一起收拾行李回到北边的森林，一起做饭吃饭，晚上在篝火旁聊天，做各自的事情，然后各自回到自己的小屋睡觉，互道晚安，明天再见。

“不过……露西她……”

“露西？”

“嗯……她经常来营地……”

耶妮卡趴在木桌上，晃着脚，嘟囔着说道：“埃德……你不在意吗？”

“在意又能怎样？我也没办法阻止她……就当她是自然灾害，心里会舒服些。”

“话是这么说……但露西是奥菲利斯馆的人吧？她这样频繁出入营地，不会被女仆们训斥吗？”

“那是她的事……不过你说得对，最近女仆们确实对她有些不满。”

奥菲利斯馆的女仆们是学院里唯一能控制露西的人，能做到这一点，才配得上“精英”这个称号。

耶妮卡一边嘟囔着，一边继续晃着脚。

突然学生会馆中央传来了一阵喧闹声。

接着，人群分开，喧闹声渐渐平息。

“请让路！”

“圣女大人驾到！请让路！”

西尔维尼亚学院极度反感外部护卫人员在学院内随意出入。

由于学院内有许多身份高贵或权势显赫的学生，如果一一允许他们带护卫，学院内部的设施将无法正常运作。

因此，除非有特殊原因，否则在学院内不允许使用私人护卫。

然而学院内有两位存在可以超越这一规则。

一位是住在皇族宿舍、拥有护卫队的皇女佩妮亚·埃利亚斯·克洛艾尔，另一位则是住在奥菲利斯馆顶层最大房间的圣女克拉丽丝。

“哇……”

耶妮卡似乎是第一次见到圣女克拉丽丝，毕竟她们年级不同，也没什么交集。

她那自然压倒人群的高贵气质，光滑柔顺的白发，令人毛骨悚然的红眼睛。

她总是穿着带有神圣祝福的蕾丝圣袍出现在公众面前，穿着校服的她显得格外神秘。

作为学院的一员，她可能是来确认联合战斗演习的对战表的。

在众人的注视下，她穿过学生会馆前的空地。

我静静地坐在角落的木桌旁，看着她走过。

距离太远，她看起来只有拇指大小。

她那高贵而自信的模样，与作为凯莉时的她截然不同。

我打算尽可能近距离地观察这次联合战斗演习中发生的一切。

我想确认事情是否会按照我所知道的方向发展，或者从什么时候开始会偏离我所知道的未来。

只有确认了剧本偏离的程度，我才能应对接下来发生的事情。

不过已经有一些事情超出了我的预期。

据我所知，圣女克拉丽丝不会参加联合战斗演习。

因为圣皇的访问与演习时间冲突，她必须去迎接他，然而她来确认对战表。

意味着她也会参加演习？那么，圣皇的访问被推迟了吗？如果有这样的变数，那会是什么？

就在我这样思考的时候……

“呃啊……”

突然，耶妮卡发出了一声惊讶的声音，抬起了趴在桌子上的头。

在众人注视下的克拉丽丝并没有走向学生会馆的正门，她环顾四周，目光落在我这边，然后径直走了过来。

周围学生的目光变得灼热。

圣女克拉丽丝在学院生活中从未与任何人随意接触。

由于她高贵的身份，她总是处于各种危险之中。

然而这位圣女却径直走到我这边，端庄地坐在了桌子对面，她的一举一动依然高贵。

“您好，埃德前辈。”

她那如珍珠般的声音在人群中回荡。

大家都困惑地看着我，仿佛我和圣女是熟人一样。

遗憾的是我也同样困惑。

从时间上来看，我面前的这位显然是真正的克拉丽丝，而不是替身。

但我完全不明白她为什么要在这里跟我打招呼。

“我本来想写信的……但我想尽快见到您……所以就亲自来了。”

她自然地说出了爆炸性的话，而我却不能当场质问她在说什么。

人群中只有无声的惊叹在蔓延。

与此同时，克拉丽丝优雅地微笑着。

“我们聊聊吧？”

阳光透过学生会馆的玻璃窗斜斜地洒进来，在木桌上投下斑驳的光影。

周围学生的窃窃私语如同潮水般涌动，却始终不敢越过那道无形的界限。