世界上比他更好的人多的是，她这样安慰自己，强忍着涌上心头的悲伤，将泪水与茶水一起咽下。

现在不是表露自己失落感的时候。

如果要说的话，现在应该是安慰陷入绝望的耶妮卡的时候。

她原本打算今天去找耶妮卡。

想象一下就知道，这将是一件阴郁且情感上艰难的事情，但真正的朋友就是在这样的时刻不离不弃。

她整理好情绪，继续完成工作。

………………………

拉普拉斯面包店，外面的露天座位。

耶妮卡从生活区买了一大堆食材，一边放下一边兴奋地对安妮丝说：“今天要挑战做咖喱！”

午后的阳光透过梧桐树叶洒下斑驳的光影，空气中飘散着面包的香气。

“安妮丝，你做饭还不错吧？你觉得怎么样？我控制火候有点困难，所以想试试用中火慢慢煮。虽然切菜还算熟练，但尝试没做过的菜还是有点害怕！”

“耶妮卡……你最近好像很热衷于做饭啊。”

“嗯？是啊！你不觉得做饭很有意思吗？特别是有人一起吃的时候……那种满足感完全不一样！”

面对像花朵一样灿烂的耶妮卡，安妮丝结结巴巴地开口了：“你最近做饭好像很开心啊。”

“嗯？是啊！”

在来面包店之前，安妮丝脑海中浮现的画面是，陷入绝望的耶妮卡含着泪水，回忆着与埃德的过去。

这些画面全都崩塌了。

耶妮卡那明亮到近乎活泼的样子，与其说是陷入绝望的少女，不如说更像是刚结婚的新娘。

她笑得灿烂，仿佛在想象着幸福的生活，耶妮卡比平时更有活力。

这真的是正常的反应吗？

耶妮卡兴致勃勃地解释着她在生活区低价购买的食材有多好。

安妮丝反而感到困惑：“耶妮卡……那个……你听说了吗？你听说了吧？”

“嗯？听说什么？啊……啊……”

不管怎样，她不可能没听说。

这是最近学园里最轰动的事件，而且从刚刚整理的报告来看，耶妮卡本人正是埃德谋杀案的主要证人。

耶妮卡·佩洛弗确实知道埃德已经死了。

然而，她那活泼的态度是怎么回事？埃德的死对耶妮卡来说绝不可能是轻描淡写的事。

那么，耶妮卡现在的态度是……突然，安妮丝感到一阵寒意。

耶妮卡虽然手艺不错，但并不像现在这样热衷于做饭。

甚至回顾耶妮卡最近的行踪与埃德死前相比，似乎并没有太大变化。

一有空就往北森林跑的身影。

在埃德死前，可以认为她是去见他的，但现在，耶妮卡已经没有理由频繁去北森林了。

最近突然对做饭产生兴趣的样子，让安妮丝的脑海中浮现出不祥的想象。

空荡荡的小屋。

耶妮卡独自坐在营地里，拿着菜刀处理食材。

没有人会吃她做的食物，她却空洞地摆好食物，对着空气说着温柔的话语。

独自坐在空荡荡的餐桌前，灵魂出窍般地微笑着，少女就这样重复着无意义的仪式。

“振作点，耶妮卡。”

安妮丝突然感到泪水涌上眼眶，紧紧抓住了耶妮卡的双手。

“现在那个男人已经不在了！他死了！”

说出这句话后，最受伤的却是她自己，她不由自主地情绪激动，紧紧抓住耶妮卡的双手。

“现在你必须接受现实！”

“啊……安妮丝？”

安妮丝紧紧抱住耶妮卡，这才意识到最需要安慰的其实是自己。

“假装没事……死去的人也不会回来！”

“啊……安妮丝……”

耶妮卡这才回过神来，她下意识地抱住安妮丝，轻轻拍着她的背。

[耶妮卡小姐，这样真的好吗？]

‘嘘！’

耶妮卡这才意识到自己兴奋的行为有些不妥，冷汗直冒，面对精灵们异样的目光，只能装作若无其事。

………………………

“学园层面的调查也差不多结束了。”

高大的拱形窗户透进午后的光线，在地毯上投下彩色的光影。

要想临时请求与佩妮亚皇女会面，必须在西尔维尼亚内有一定地位。

当然，不是谁都能见的。

只有像埃尔特商会的实权者洛特尔·凯赫伦这样的人物，才能直接请求与佩妮亚皇女会面。

“埃德前辈的去世确实令人遗憾，但我们必须继续完成学园的日程。您觉得呢，佩妮亚皇女？”

“那么，您来找我的理由是？”

“我想问问您……为什么要藏匿塔雅。”洛特尔微笑着，直击要害。

佩妮亚勉强保持着温和的表情，但洛特尔已经表明她早已知道一切。

“您知道吗？整个阿肯岛的生活区都在我的掌控之中。”

生活区的商业几乎都由埃尔特商会掌控。

在这里流通的金钱最终都会回到埃尔特商会。

如果所有的金钱都在她的掌控之中，那么这些金钱中流动的人也一样。

洛特尔的眼睛和耳朵遍布生活区的每个角落，通过打听目击信息，推测塔雅的行踪并不难。

虽然没有确凿的证据，但直觉已经足够明确。

塔雅最有可能求助的地方，就是学园不敢轻易插手的皇族宿舍。

因此，只要在皇族宿舍附近派人收集信息，就能大致勾勒出她的行踪。

塔雅被佩妮亚皇女藏匿着，学园至今未能确定她的行踪，几乎可以确定这一点。

洛特尔早已得出了这个结论，但她没有告诉任何人，甚至没有告诉她深爱的埃德·罗斯泰勒。

“您说得太离谱了，洛特尔·凯赫伦。学园的气氛很混乱吧？学生会选举也快到了，吵闹的事情得早点解决。首先，洛特尔小姐为什么要找塔雅小姐？”

“简单来说……我还有些私人恩怨要了结。”洛特尔优雅地笑着，抿了一口佩妮亚的侍从端来的茶。

红茶的热气在她面前升腾，琥珀色的眼眸在雾气后面闪烁着光芒。

“皇女殿下也知道，我是个机会主义者……对不敢轻易招惹的人，我会表现得无比软弱，但对比我弱小的人，我会比谁都残忍。”

“这不是什么值得骄傲的事吧。”

“在权衡利益的生活中，这是很自然的事。对强者软弱，对弱者残忍。虽然看起来卑鄙，但退一步想，这不正是理所当然的吗？”

佩妮亚皇女对洛特尔那笑眯眯的样子感到非常不舒服。

“罗斯泰勒家族是我们皇室也不敢轻易对待的权贵。作为继承人的塔雅小姐比不比洛特尔小姐弱。这还真是个值得深思的问题。”

“谁知道呢。我只是个用利益衡量一切的人。”洛特尔即使面对皇女也毫不退让，“我只是个在阿肯岛做生意的商人。”

无论她出身多么低贱，但作为埃尔特商会的代理会长，这个位置也绝不卑微。

在整个帝国范围内进行政治斗争时，当然背靠罗斯泰勒家族的威望更为重要。

但这里是阿肯岛，帝国领土的外围。

在这片学习的土地上，身份高贵、地位显赫的人比比皆是。

像佩妮亚皇女或克拉丽丝圣女这样的人只是异常高贵。

西尔维尼亚的秩序与皇都完全不同。

阿肯岛发生的任何事情传到首都都需要两三天的时间。

两三天……足以决定一个人的命运。

“我是为钱生，为钱死的人。”狐狸笑了，“而且……阿肯岛的生活区已经完全在我的掌控之中。”

佩妮亚皇女清楚地看到了她的潜台词。

对外，西尔维尼亚是学习美德的圣地。

但只要稍微深入挖掘，就会发现流向这里的金钱都来自这个少女的钱包。

“所以，除非有人能颠覆阿肯岛的权力结构……否则我为什么要看别人的脸色？当然，如果是佩妮亚皇女殿下或克拉丽丝圣女殿下的意见，那就另当别论了。我怎么能违背两位的意见呢？”

她活泼地微笑着，但佩妮亚皇女知道，这些话只是对皇室的礼貌。

如果她愿意，完全可以通过各种手段扭曲甚至无视佩妮亚皇女的意见。

如果动用皇室的中央权力，或许可以压制洛特尔，但作为三皇女的佩妮亚并没有这样的影响力。

遗憾的是，这里是中央权力影响较弱的外围地区。

如果这里是皇都，情况就完全不同了，但这只是毫无意义的假设。

仅仅因为高贵的血统而受到礼仪上的尊重。这样的权力又有什么意义？

佩妮亚皇女皱起了眉头。

“所以，我要找到塔雅小姐……了结我的‘私人恩怨’。”

“我没有理由关心洛特尔小姐的私人事务。”

佩妮亚划清了界限，再继续纠缠下去，只会让洛特尔进一步挖掘她藏匿塔雅的事实。

作为几乎掌控了学园生活区的幕后黑手，洛特尔已经崛起。

要想阻止她。

最终需要能够切实压制她既得利益的内部权力。

只有这样，洛特尔才会有所顾忌，才能有压制她的武器。

比如学生会权力。

学生会主席拥有对生活区各种设施的入驻建议权、运营指南修改建议权、物资流动协调的通关规则修改建议权等。

虽然只是建议权，但学园也不能完全无视学生会主席的意见。

学生会主席得到学生们的支持，也就意味着得到了众多贵族和权贵的支持。

洛特尔说到这里，停下了话头。

塔雅的生命正受到洛特尔的威胁。至少她自己是这样认为的。

罗斯泰勒家族的支持何时到来还不得而知。

只要卡德克和诺克斯没有被释放，家族就无法准确了解当前情况，她也无法轻易逃跑。

离开阿肯岛的所有路线都在洛特尔的掌控之中。

最终，塔雅要想从洛特尔手中活下来，只有成为学生会主席。

这一事实，已经变得清晰。

洛特尔结束了事务，从皇族宿舍出来，登上了马车。

车夫挥动鞭子，马车缓缓前行，披风下的微笑浮现，琥珀色的眼睛闪烁着微光。

混乱的学园政局。

如同一盘精心布置的棋局，每一枚棋子都已落在她预想的位置上。

剩下的，只是等待对手做出反应。