向北启动跨河大桥工程，打算修建一座贯通村寨两岸的长桥，彻底避开绕山货运路线，运输效率直接提升一半。宋达站在河边看着工匠下水打桩施工，不由得心生感慨。早年在太省操盘大型桥梁项目，耗资上亿工期漫长，如今这座简易木石桥造价低廉，战略意义却无可替代。道路和桥梁打通的不只是距离，是活下去的出路。

阿杰留守孟平经营日用商行，把店铺做成固定情报站点，张九有空就去店里帮忙，凭借早年在集镇积攒的人脉打探隐秘动向。宋达始终放心不下集镇的复杂环境，每次出行都安排心思缜密的查那随行护卫，杜绝突发险情。

查那的职责慢慢变成对外总协调，对接外贸货运、周旋政府军、斡旋各路小势力，处事风格依旧敢得罪人也不怕被人算计。他心里明白，一味圆滑忍让只会处处受制，但是也懂得收敛锋芒，避免成为众矢之的。

苏奇督熟悉坤沙旧势力盘踞的南部山区，被宋达委任负责南线事务。他凭借多年的人脉摸清当地各方势力底细，打通数条安全货运通道，让外销路线变得更加顺畅。依托稳定的销路，货品远销泰国、老挝、越南、柬埔寨乃至欧洲，营收持续走高。可宋达始终保持平常心，财富只是立足的工具，不是最终的目的，活着、等待归期，才是心里不变的念想。

一天夜里，苏奇督带回一位特殊的客人，五十岁上下，身形矮胖，戴着金丝眼镜，一身休闲西装，书卷气十足，正是原先长期为坤沙打理财务、谋划布局的赵先生。赵先生主动躬身行礼：“宋达，久仰大名，坤沙垮台之后我无处安身，希望能留下来效力。”

宋达回想当初赵先生代表坤沙谈判时高高在上的姿态，此刻境遇落差一目了然。金三角所有人的身份都依附于手里的势力，势力崩塌，地位也就跟着烟消云散。“你擅长什么事务？”

“统筹账目、规划生意、周旋各方交涉，都能胜任。”

宋达安排他归入向北麾下，参与整体财务管理。赵先生心头一阵动容，乱世之中愿意收留对手阵营高层，已经算是难得的格局。

夜色笼罩山野，宋达独自伫立窗前，过往的岁月一遍遍在脑海里回放，回不去的从前只能放在心底，把所有精力放在当下的坚守。

村口老槐树下，乃温独坐仰望漫天繁星，细碎的星光铺满夜空。他默念着父辈留下的道理，在金三角，活着就是最大的胜利，只要人还在，一切就都还有转机。晚风轻轻吹过，他靠着树干缓缓入眠，梦里又见父亲耕耘田间、静坐村口的模样，心里安稳而平静。

_1