第二天天还没有破晓，宋达就早早起身。他伫立在木楼门口，凝望着远处连绵的群山，山体隐在浓重的夜色里，只剩下模糊厚重的轮廓，如同一只只蛰伏待机的野兽。林野浩和向北紧随其后，三人一路沉默，心里都清楚此行暗藏的凶险。老周安排的越野车已经整装待命，车厢老旧破败，车斗里码着几只粗布编织袋，装着送往村寨的物资：食盐、常用药品、干电池，还有一批临期罐头。这些东西在繁华地方不值一提，可在与世隔绝的金三角深山，比子弹更能稳住人心。

依旧是老赵负责开车，话少寡，只是抬手示意三人上车。越野车轰鸣着驶入蜿蜒的山路，两侧密林遮天蔽日，山间晨雾弥漫，视野被压缩到五步之内，周遭影影绰绰，分不清是树枝晃动还是人影潜伏。宋达坐在副驾，双拳不自觉攥紧放在膝盖上，掌心浸满冷汗，时刻留意着雾气里任何一点异动。

“赵哥，还要多久到村子？”宋达低声问道。

“大概两个小时，过了前方木桥，就进入村寨的地界。”老赵说话压着声调，生怕动静引来暗处的窥探。

行驶一个小时左右，车子抵达一座简易木桥，桥面狭窄，仅容单车通行。桥头两名身着迷彩、持枪警戒的佤邦哨兵抬手拦车盘查。老赵摇下车窗，用当地方简单交涉几句，哨兵探身扫视车内人员，又核对了车斗里的物资，确认没有异常之后抬手放行。

“这边是佤邦的管控卡口，过桥之后就不属于他们的防区了。”老赵简单解释道。

再往前颠簸半个钟头，车子终于开进山谷里的村寨。整个村子只有十几户木质吊脚楼，屋顶清一色铁皮搭建。村口早早围上来不少村民，男女老少目光警惕地盯着车辆，人群最前面站着一位面容沧桑的老人，一身洗旧的老式军装，脸上沟壑纵横，皱纹皱得像一张揉皱的牛皮纸。看见老赵，老人勉强挤出笑意，操着生硬的普通话打招呼：“老赵，好久没过来了。”

“三叔，周老板托我送一批物资过来。”老赵指了指车斗。

老人清点完物资，目光落在宋达三人身上，视线在林野浩身上顿了一瞬：“这几位是新来的？”

“老周手下的人，专门过来帮村寨处理麻烦的。”

老人侧身把一行人引进村子，整片村寨静得压抑，没有鸡鸣犬吠，孩童也不敢随意追逐打闹，家家户户紧闭房门，所有人看向外来者的眼神里，都带着深入骨髓的惶恐，那是常年活在劫掠和战火里养出来的本能。一行人被领到一栋两层木楼，众人上楼席地坐在竹席上，老人取出粗茶放进陶壶，沸水冲泡之后茶汤浓涩。

“三叔，村子现在安稳吗？”宋达开门见山问道。

老人轻轻摇头，端起茶杯苦笑：“金三角哪有真正安稳的地方，今天地盘还握在手里，明天说不定就易主了。我们唯一能守住的，就是活下去。”他伸手指向北面群山，“那一片是佤邦主力，火炮、直升机全都配齐，却不愿意扎进深山村落，不想被游击战缠住；东边山林是果敢武装，人数不多，但是打法凶悍，去年双方火拼死伤数人，最后靠着老周从中调停，才勉强维持对峙。”

宋达望着四面环山的地势，心里一阵发凉。格局和当年太省各方势力割据十分相似，可城里争斗有律法底线，有可以协商的退路，在这里博弈的只有枪械、胆量和人命。

“听说最近有一伙外来武装在村寨周边作乱？”

老人脸上的笑意瞬间褪去，放下茶杯神色凝重：“看来老周把情况都跟你说了。南边山林来了一伙来路不明的劫匪，全副武装，昼伏夜出，前几天突袭了隔壁小寨子，打死两个人，抢走耕牛和存粮。我们人手少、枪械老旧，根本拦不住，老周让我们死守等待支援，一拖就是好几天。”他抬眼看向宋达，“你们真能压住他们？”

宋达一时没法给出保证，三人只有三支步枪，实战经验大多停留在从前街头冲突，并不擅长山林伏击。可他不能示弱，一旦底气露怯，不仅帮不了村寨，连老周交代的任务也算彻底办砸。

“对方大概多少人？领头什么来头？”

“差不多十几个人，头目是个脸上带疤的中年男人，口音偏向北方，行动没有固定规律，跟野兽一样伺机突袭。”

宋达转头看向林野浩和向北，两人眼神沉静，没有慌乱，只有一路相伴积攒下来的默契与信任。

“三叔，今晚我们三人轮流值守，劫匪来了我们就地应对，不来就等到明天再谋划对策。”

老人盯着宋达，满脸疑惑：“就你们三个人，对方十几条枪，硬碰硬太吃亏了。”

“以前在太省，我们三个人也对峙过几十号人，敢亮剑，对方才不敢肆无忌惮。”宋达语气笃定。

老人不再多劝，转身下楼安排村民闭门避险。宋达守在窗边紧盯南边密林，密林漆黑幽深，无数视线仿佛藏在树干缝隙里，暗中窥探着村子里的动静。