那时除了陈鹏和赵铮外，他还在骑兵营里认识了一个叫阿布的人。

阿布的父亲是齐人，母亲是胡女，因而他生得有些高鼻深目，人倒是精瘦灵活，在马上都能翻跟斗，箭术一流，能百步穿杨。

几人聚在一处，阿布从陈鹏和赵铮嘴里知道了当年沈策说的那些话，笑得连连拍大腿。

“哈哈……策哥，我说干脆你和裴老将军求求情，让他替你去讨个北戎公主来得了！哈哈哈哈哈……”

沈策没好气地给了他一拳头：“去你大爷，恶心谁呢？”

阿布被这一下擂倒在地，却也不恼，反笑得更大声了。

陈鹏和赵铮也跟着笑，你一我一语地继续添油加醋，将沈策惹恼了，几人被追得嗷嗷叫；直到都累了，又纷纷毫无形象地倒在地上。

北地的天总是格外高远寥廓，那月孤零零悬在上空，也是冷的，落下的月光苍白而寒凉。

不知是谁在喘息中说了一句：“……也不知道我耶娘咋样了。”

几人都安静了下来。

一入军营，基本就是和家里断了往来，也就阿布因着家就在附近，偶尔还能收到些家中送来的东西。

沈策望着月的目光虚置，想起那远在陇西的家。

那古板的老头，恐怕在发现他走的时候就气得要和他断绝关系了吧？也不知自个儿的名字现在还在不在族谱上……

他娘…也不知他娘怎么样了。

沈策摸了摸心口位置，那玉佩依旧放在那儿，隔着几层粗布料子，硬邦邦地硌着手心。

原本他觉得自己应该挺恨老头儿的，但出来这些年，再回看旧事，他觉得自己其实没多恨他。

老头儿撑着那门楣体面，也不容易。

这些年他陆陆续续有寄银子和信回去，但一封回信都没有。沈策不知是东西没送到，还是老头不愿搭理他。

沈策也知道自己当初这么一跑的行为挺混蛋的，现在也唯有用银钱弥补一二。

他默默地想，快点。

快点打完仗，就能回去了。

但这愿望总显得渺远。戎人就像蝇子般难缠，时不时过来骚扰一阵，边军反攻时他们又退避到更北处，好像永远都打不干净。

直到这年开春，北地大旱。

戎人的草场刚过了严冬，还没长出新草来，就都被旱死了。

没草就没牲畜，没牲畜就没吃的。

戎人的部落饿死了成千上百人，野地里也到处是饿死的牛羊。这些牛羊又散开疫病，部落里接连死人，连北戎的老单于也去世了。

新单于一干掉自己的兄弟们继位，头一件大事，便是大举南下抢粮。

戎人八万铁骑突破边墙而下，一路烧杀抢掠。沈策所在的安北都护府只有三万守军，因而连丢了三座军堡，一路后撤，士气低迷。

这天，裴老将军将各营队正以上的军官都召集到了中军大帐。

老将军已近古稀，头发花白，神色肃穆：

“这一仗怎么打，你们，畅所欲。”

边军此时满打满算三万人，若要迎敌，还得留一万守城。

两万对八万，悬殊实在太大。

将领们皆面色凝重，有人提议死守，等待朝廷援军到来。但谁都知道，从传令回去到长安调兵过来，最快都要一月。

他们未必撑得了这么久。

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