林间枝桠横生交错，藏于林间的众多青衣刺客身形诡谲隐秘，鬼魅般时隐时现，若四面八方无处不在，时时放出羽箭来。

但他们对上的是沈策。

这片开展围猎的林场，俨然是此次秋狝护卫的重中之重。沈策为安排岗哨布防，前几日不知在此处巡逻了多少圈，对这片地形早已了如指掌。

他清楚知道何处能藏人，更清楚知道，这片林子……之前都是干净的。

又一箭射来，沈策挥臂舞刀将其斩断，旋即径直朝某个方位冲了过去。

跟随而来的都是他自边关带回的亲卫，默契不必说。无需沈策下令，陈鹏已迅速比了个手势，几名士卒立刻紧随而上，余下人纷纷引弓搭箭，为其掩护。

不多时，那些藏身的青衣刺客或被射落或被砍杀，皆被一一抓了出来。

虽费了些功夫，倒也顺利。沈策派了几人去检查是否有漏网之鱼，自己则去查看特意留下的二三活口。

这些刺客皆以黑色皂布蒙面，此刻被亲卫押着跪在地上。沈策走到近前，手腕轻抬，手中陌刀一挑，将皂布勾落下来。

身边俱是一静。

这刺客被蒙住的大半张脸，竟是被烧毁的。

而不等他问话，眼前刺客的身子便猛地抽搐一下，口中喷出黑血，霎时没了生息。

周遭亲卫反应极快，立刻去卸余下人的下巴。但这些人的毒似非藏于口中，仍在几息间，接二连三毒发身亡。

“将军，这些人都一样。”

沈策侧过脸，见几名亲卫将先前射杀的刺客面上皂布也揭开了。

无一例外，他们面上皆是被火烧过后留下的大片狰狞伤疤，根本无从辨认是何人。

而去检查的陈鹏也在此刻回来：“将军，末将检查过，已无异状。”

他将几支箭也呈了过来：“这是这伙人用的箭，末将这一路分别拣了些检查，没有毒。”

沈策接过箭矢瞧了片刻，便翻身上马，沉声下令道：“收拾一下，全部带回去。”

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日暮时分，围场下传出悠长号角声，出猎一日的队伍陆陆续续自林间返回。

观猎台上原本闲闲说话的众人皆是精神一振，纷纷张望而去，连圣上也从御座上站起，兴味浓厚地望去。

打头的是几位年轻勋贵子弟，猎了些林鹿之类的寻常猎物；再往后是数名皇子，猎物就开始丰厚起来，出现了些狐狸、狼之类的兽，其中当属太子的最多。

相比之下，六皇子那儿就显得简单了些，不过六皇子面容和煦含笑，似乎并不在意这第一日收获平平，时而还回头望一眼。

不远处的太子顺其视线也看去一眼。

随后便是武官们陆续出现，他们的猎物种类就更繁杂，块头也大了不少。每次皇家巡狩，都是武官们一展拳脚的好机会，他们自都拼尽气力而为。

台上，虞菀微微倾身，一目不错地望着林间方向，因迟迟未见那熟悉身影，心不自觉悬起几分。

他会不会受伤…？不会不会，他先前在关外领兵都没出事，应该不会在围场里头出事吧……但万一呢…？

虞菀兀自乱七八糟胡想着，忽听西侧传来一阵沉重奔踏声。

她方转过眼眸去瞧，辨认出几分，身边的低呼声也接二连三响起：

“那是沈将军吗？”