烈日炙烤着安县城门，李村长、李胜云与沈兴旺三人刚靠近城门数十步，两侧守门士兵瞬间横步上前，手中长枪长刀齐齐亮了出来，寒光逼人。

“官爷手下留情，切莫动兵刃！我们都是安县下辖各村逃难的百姓！”李村长心里一紧，连忙上前拱手，慌忙开口解释。

士卒面色冷硬，半点通融的意思都无，高声呵斥：“不管是哪来的乡民，上头有令，所有流民一律不准靠近城门，赶紧往后退，再往前就不客气了！”

一旁的李胜云连忙上前一步，规规矩矩拱手作揖，温声开口：“官爷，晚辈从前在安县城内书院读书，熟识城中规矩，只求打听两句城内近况，绝不给诸位添麻烦。”

可两名守城士卒分毫没有松口，他们一早接到严令，只需阻拦所有流民，不必理会任何说辞。

见对方态度坚决，没有半分转圜余地，李村长心底顿时犯了难，打探消息的念头眼看就要落空。

就在这时，身侧的沈兴旺忽然抬眼望向高处的城门楼，眼睛一亮，低声扯了扯李村长的衣袖：“村长，你快看城楼之上，那人是不是谭捕头？”

李村长连忙眯起眼睛，迎着日光仔细辨认片刻，当即认出对方。

早年谭捕头下乡收赋税，曾在大山村歇脚留宿，待人还算和气，彼此也算有几分交情。

“这位小哥，劳烦你往城楼给谭捕头递句话，就说大山村李村长在外求见。”

李村长一边说，一边悄悄从袖中摸出一小块碎银，不动声色塞进那名士卒掌心。

士卒掂了掂手里的银子，眉头微挑，明显嫌分量太轻，面露不满。

沈兴旺见状，急忙又摸出一块成色更足、个头更大的银锭，一并塞到他手里，陪着好话：“小哥放心，我们绝不强行进城，只求和谭捕头说两句话，绝不会连累你受责罚。”

士卒掂量着两块银子，这才松了口，提前把丑话说在前头：“丑话说在前，我只帮忙传话，若是谭捕头不愿见你们，这银子我是一分不退的。”

“小哥只管收下，就当是我们一点喝茶薄礼，不管事成与否，都不讨要。”李村长连忙应声。

“那你们在此原地等候，不许乱走。”

拿了银钱的士卒朝身旁同伴递了个眼色，那人立刻转身，快步顺着城门通道往城内跑去通报。

三人老老实实站在墙下等候，没过多久，便见谭捕头跟着方才传话的兵卒缓步走了出来。

谭鹏刚走出城门，目光一扫便牢牢落在墙外三人身上，眼底当即浮起一层明显的意外。

大山村的李村长他再熟悉不过，往年每回下乡到大山村催收粮税，这位村长向来十分上道，半点不会像别的村落百姓那般哭穷推诿。

每次他上门，好酒好菜尽数备好热情招待，等到他返程离开，还总会悄悄塞一份银钱当作车马辛苦费，二人也算有几分人情底子在。

他快步走到几人面前，目光警惕扫了一圈城门往来的兵卒，不愿在守卫眼皮底下多说半句要紧话，压低声音道：“此处人多眼杂，随我去侧边僻静墙根，咱们慢慢说。”

说罢便率先转身，领着李村长、李胜云与沈兴旺走到远离城门守卫视线的断墙角落。

三人刚在僻静墙根站定，李村长便一脸愁苦上前半步，开门见山：“谭捕头，我们老家村子彻底守不住了，如今杏花、西山、大山好几个村子的百姓凑在一处，打算结伴往南边逃难。”

谭捕头闻淡淡点头，神色没多少惊讶：“这事我早有耳闻。最近几日城外源源不断涌来流民，上头早已下了死命令紧闭城门，严防所有人入城。”