他低头又看了看信纸，心底波涛汹涌。

字字句句，全是皇兄对皇后的爱意，半点遮掩都没有。

他原想好了一肚子调侃的话，此刻竟一个字都说不出口。

“燕王，”阮妗昭的声音传来，“你皇兄说了些什么？”

燕王回过神来，抬头看她。

他把信纸仔细折好，双手递过去，动作比平日里郑重了许多：

“嫂嫂自己看吧。”

阮妗昭接过信纸。

燕王退后一步，拱手：“本王告退了。”

她点了头，没抬头看他。

殿门合拢，她重新坐回椅子，将信纸在案上抚平，一行一行地读。

越读，眼睛睁得越大。

这竟完全是一封情书。

朝堂上面沉如水的帝王，连“喜欢”两个字都咬得生涩的男人，竟能写出这样的话来。

嫉妒字比人先见到她，说她是填满心底所有空虚的灵魂，说往后岁岁年年，只想牵着她的手走过四季。

她读着读着，指腹在纸面上无意识地蹭了蹭，蹭到“待朕归来，再为你暖冰寒的足。”那一句时，手指忽然收紧了……

*

夜色沉沉

阮妗昭坐在十二人抬的凤辇上。

观星楼建在前朝与后宫交界的那片空地上，如今已起了两三层，脚手架密密匝匝地围着，夜里看不太真切，只瞧见黑黢黢的楼架子戳在半空。

资金充裕，战俘也陆陆续续押解进京，等赫连玄圭攻下玉门城，应当还有更多人手补上。

照这个进度，等他回来时，楼差不多该封顶了。

凤辇往椒房殿的方向去。

刚转过一道宫墙，一个身影从道旁闪出来，直直拦在辇前。

夜深了，灯火昏昏，阮妗昭一时没看清来人，只听得一个女子的声音：

“臣妾婕妤肖氏，拜见皇后娘娘。”

阮妗昭抬手，凤辇停下。

她垂眸看去，肖令仪跪在道旁，身上一件素色宫装。

“肖婕妤起来吧，这么晚了，不在增成殿照顾二皇子，来这儿做什么？”

肖令仪没有起身，反而伏得更低了些：

“皇后娘娘，臣妾求娘娘对肖阑从轻处罚。”

阮妗昭靠在辇背上：

“肖婕妤，肖阑的案子，廷尉府已经审结了。依律判决，杖一百，削籍为民。不是本宫针对他，是他自己犯了律法。诬罔反坐，戏辱良人，两罪并罚，这判得很公道。”

“臣妾知道。”

肖令仪抬起头来，眼眶红着：

“可娘娘，肖阑是肖家这一辈唯一的男丁。他若削籍，肖家便无人承爵。臣妾知道他不争气，可他是臣妾的亲弟弟，臣妾不能眼睁睁看着他……”

“所以肖婕妤的意思是，因为他是你弟弟，是肖家独苗，律法便该为他让路？”

“肖婕妤，你入宫这些年，本宫敬你安分守己，从不掺和是非。可今日你替肖阑求情，本宫问你一句——”

“若当日被肖阑当街羞辱的是你，若他说要纳你为妾、说你在街上与男子搭话、说你不安分，你当如何？你也觉得该从轻发落么？”

肖令仪张了张嘴，说不出话来。

“律法立在那儿，不是为了罚谁，是为了让人不敢犯。肖阑仗着肖家的势，仗着你是婕妤、梁王妃是他姑姑，在外头横行霸道，不是一日两日了。今日不罚他，明日他只会变本加厉。”

“肖婕妤，你是二皇子的生母，更该以身作则！”

阮妗昭看了她片刻，语气缓了些：

“回去吧。好好照顾二皇子。肖阑的事，廷尉府依律办，本宫不会插手，也不会因谁来求情便改判。”

肖令仪跪在道旁，看着那架十二人抬的凤辇缓缓去远，灯影一寸一寸被夜色吞没。

她闭了闭眼，深深地吸了一口气，胸口起伏了好几下，才把那股堵在喉咙里的东西压回去。

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