府衙大堂里，剩下的十个人跪在地上，膝盖已经麻了。

他们看着身边的人一个接一个被拖出去，哭喊求饶声从院子里渐渐远去，身体在发抖，可心里头那根绷了整整一天的弦，终于松了一点点。

他们过关了。

认窝银到了标准线，虽然没有足额，但皇帝说了三分之二就算数。

有人偷偷吐出一口浊气，微微直了直腰。

他们都是扬州城里最体面的人家，连知府都要客客气气地称一声“先生”，如今能全须全尾地走出这座府衙，已经是天大的造化了。

他们彼此交换了一个眼神，又赶紧低下头去，不敢让堂上的人看出自己心里那点侥幸。

崇祯看了他们一眼，微微冷笑：“将这十人暂押，等候后续处置。”

十个人脸上的血色在一瞬间退得干干净净，可东厂番子没有给他们争辩的机会，两个人架一个，像提小鸡一样拎了起来，押进了偏院的一间空屋里。

门从外面锁上，插销落下的声音清脆而冰冷。

当天下午，扬州城四门和各处码头同时贴出了新的告示——写着那十个人的名字，以及“若有知悉此十人涉及其他不法之事者，可至府衙具名禀报，一经查实，必有重赏。”

接下来的两天，东厂公廨门前排起了长队。

告状的百姓络绎不绝，有人声泪俱下，有人咬牙切齿，书吏们忙得脚不沾地，一摞一摞的证词堆在案头，很快就叠了半人高。

厂卫和御史们也随即行动起来，直扑那几人的府邸、商铺、仓库查证；因为主人都还被皇帝关在府衙里，下面的人自然也来不及销毁赃证或者转移财物，很快就被挨个查了个结实。

史可法拿着整理好的卷宗走进府衙后院的时候，天色已经快黑了。

崇祯正在灯下翻看一本从北京送来的奏报，头也没抬，说了一声：“念吧。”

史可法展开卷宗，一条一条地念。

扬州士绅赵某，祖上是嘉靖年间的御史，传到这一代已经不入仕；贩盐只是人家的副业，真正的主业是海运走私——长江边上某个废弃的水师营寨已经成了人家的物流园，一船船的物资从这里出发，入海南下，直奔南洋和泰西人交易。

扬州士绅贾某，南京吏部某郎中的姻亲；除了盐业之外，居然还兼着人口买卖的活计——手下有几个豢养扬州瘦马的院子，姿色好的卖给大明的达官贵人，姿色差些的……居然能买到倭岛去，在那里大明的女子能卖上高价。

扬州士绅马某，这个倒是正经盐商，偷税漏税也不严重；但他竟然是复社的成员，也是方德辉背后的人——漕河兵变就是他在复社高层的指导下执行，为了就是拖慢皇帝南下的脚步，为南方的布置争取时间。

崇祯靠在椅背上，用手揉着眉心，满脸的疲惫。

史可法面色有些发白，沉默了很久终于开口：“陛下……不能再杀了。”

“其一，陛下承诺百姓整顿盐业十日，今天已经是第八日；臣担心将这些人全部斩决之后，盐政滞涩，恐有民生不稳。”

“其二，陛下一心为民，必是一代圣君；可若一次将扬州士绅屠空，煌煌史书上终究白璧微瑕……”

崇祯没有睁眼，疲惫的说道：“你说的有道理，朕其实真心希望他们当中能活下来一两个；但你也看到了……这哪一条不是伤天害理的勾当，哪一条……有不死之理？”