崇祯没有继续纠缠节字营的事情，而是扫了一眼远处那些伸长脖子的漕工，换了个话题。

“朕再问件事。”崇祯的声音放低了些，“这运河上的漕工们，一年到头有多少进项？生计如何？”

这个问题比刚才那个更难回答——刚才那个是“事”，有头有尾，说得清楚；可“生计”这两个字太重了，让他不敢轻易开口。

“勉强度日。”他最终说了四个字。

但皇帝似乎并不满意：“说详细些。”

“陛下不嫌草民啰嗦的话，那草民就说给陛下听。”郑青山咽了一口唾沫，娓娓道来。

“这漕河上的船头，每月能混个一两银子，熟练些的船工，也有个三钱五钱，算是能糊弄住家里的几张嘴；但您看这河边十小几万人，有多少船头船工呢？”

“往下些的，便是岸上的食肆医馆、修补船体浆帆的工棚；再往下……就是岸边的纤夫、码头上的苦力、棚区里的帮闲；若说进项的话，自然是依次往下减。”

“好些的，能吃上窝头咸鱼，差些的，就只能靠稀粥度日了。”

崇祯不置可否地点点头，运河沿岸，已经算是大明比较富裕的地区，不然也不会这么多人涌过来讨生活。

百万漕工，从爷爷的爷爷开始，就在这条河上讨生活，可讨了两百年，也不过是“勉强度日”而已。

张至发偷看一眼皇帝的眼色，赶紧请罪。

崇祯转过头看了他一眼：“何罪之有？”

张至发伏在地上：“其一，漕运不通，南粮不能北运；其二，民生不恤，漕工饥寒交迫；其三，治军不严，漕兵哗变杀伤百姓。”

“三罪并立，微臣万死难辞其咎！”

他说完，他额头重重地磕在青石板上。

码头上鸦雀无声。

远处那些伸长了脖子的漕工们，看着一个二品大员跪在泥地里磕头，心里说不出是什么滋味。

磕头的要是那些克扣粮饷的贪官，他们恨不得上去踹两脚；可张至发这个人，虽然没什么大本事，却也不算坏。

他来淮安不到两年，至少没有打过漕工一板子，逢年过节还派人给窝棚里的老人送过几回米。

可他坐在那个位子上，什么都改变不了，什么也做不成。

“起来吧。”崇祯笑了笑，“咱们一件一件地说。”

“漕兵哗变的事还没完，等查清楚了再说，今日先不提。”

“民生不好，你确实有责任，不过在朕看来，首先还是皇帝和朝廷的问题；朝廷在北直隶和山东已经开始执行新政，其中关于户籍的部分就有取消繁杂名目，一概归于民籍。”

“所以，南直隶马上也要跟进，你们这些漕工到时候也要登记新的户籍。”

人群中响起一阵淅淅索索的谢恩声。

这事情说小不小，说大不大——好处是摆脱了半黑户的身份，但大明有正经户籍的那些人也没见得好过到哪里去。

崇祯恍若不觉，继续道：“既然不再是黑户，那自然要换个正大光明的活法；待新政在南直隶落地，朕会下旨允运河运输民间货物。”

这下人群中才响起轰然的声音。