袁可立站在营门外，看着远处一队骑兵已经而至。

为首一人，面如重枣，三绺长髯在风中飘拂——正是东江镇总兵毛文龙。

毛文龙在十步外勒马，翻身下鞍，大步流星地走过来；他走到袁可立马前，抱拳躬身：

“袁师！末将奉命抵达！”

袁可立下马，两人四目相对。

“辛苦了。”袁可立伸手扶住他的手臂，“一路可遇到什么麻烦没有？”

毛文龙讪讪一笑，目光越过袁可立的肩膀，落在他身后的中军大帐上。

帐门敞开，可以看见里面陈设简朴；正中一张长案，上面赫然横着一柄宝剑——剑鞘乌黑，镶金嵌玉，剑柄处系着明黄丝绦。

天子剑——那是皇帝临行前赐给袁可立的，如朕亲临，可先斩后奏。

毛文龙的目光停了片刻，走到袁可立身侧，恰好站在了袁可立和那把天子剑之间。

“袁师。”毛文龙讪讪道，“末将……有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个？”

袁可立皱了皱眉，沉默了片刻。

“先说好消息。”

“好消息是，”毛文龙咧嘴一笑，露出一口黄牙，“辽南全境光复了——从旅顺到金州，从复州到盖州，末将一路打过去，建奴跑得比兔子还快；那些被他们占了十几年的堡垒，末将全部收了回来。”

袁可立点了点头——这是预料之中的好消息。

“坏消息呢？”他接着问道。

毛文龙笑容僵硬，像是真的有点心虚。

“坏消息是——”

“皇帝陛下跟着末将登船跨过了辽海，如今就在十里之外；他让我过来传令，您该怎么打就怎么打，就当他不存在……”

片刻死寂之后，袁可立的瞳孔骤然放大。

“你说什么？”

陛下不是去山东祭孔么？发生甚么事了？

袁可立猛地站起身来，脸上的血色褪得干干净净；一步跨到长案前，伸手就抓向了那柄天子剑。

“陛下千金之躯，万一有个闪失，你毛文龙有几颗脑袋？你——”

“我砍了你！”

几乎是在袁可立转身的同时，毛文龙一个箭步蹿上前，双手按住剑鞘，死死地压在了案上。

“袁师！袁师你听我说！”毛文龙一副赖皮样子，“陛下要来，末将能拦得住吗？”

“末将说有一个好消息和一个坏消息，袁师你先选的好消息，末将才说的坏消息——不算我说的晚吧？”

袁可立气得一屁股坐回了椅子上，大口大口地喘着气。

“毛文龙，你、你……”他指着毛文龙的鼻子，手指颤抖了半天，最后憋出一句，“你这个混账东西！”

毛文龙嘿嘿一笑，也不反驳，弯腰捡起滚落在地的茶碗，重新给袁可立倒了一碗茶，双手捧过去：

“你消消气，消消气——陛下在龙井关就打过一次大胜仗了，不是那等不知兵的皇帝；咱赶紧把面前的建奴都杀光，不就天下太平了！”

他话没说完，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是斥候撕心裂肺的喊叫：

“报——！建奴来犯！已绕过鞍山驿向我而来！”

帐中两人同时变色。

“来得好快。”毛文龙低声说了一句，然后转向袁可立，“袁师，先打完这一仗。”

袁可立深吸一口气，将满腔怒火强行压了下去。

“绕过鞍山驿……祖大寿果然……”

“擂鼓，列阵。”袁可立的声音恢复了督师的威严，“传令各营，依此前布置——面向东北，御敌于阵前。”

“得令！”帐外传令兵飞奔而去。

毛文龙也抱拳道：“袁师，末将请命参战。”

袁可立看了他一眼，点了点头：“你远道而来尚未修整，能战么？”

“能！”

袁可立点点头：

“老夫的布置是让曹文诏的第一军团防备祖大寿部，孙祖寿的第五军团对阵代善。”