崇祯看着他，目光里带着一丝似笑非笑：

“不知道的，还以为他在躲着朕呢。”

吴三桂后背的汗毛竖了起来。

他立刻道：“上个月，祖大寿得知陛下召唤，急切欲战，纵马点兵时不幸摔落；卧床半月，日日悔恨落泪，恨不能为国杀贼。”

“此番出兵，是因为……因为……”

吴三桂咬咬牙，仿佛交代秘密般说道，

“舅舅说，他是辽东镇总兵，这些年建奴猖獗，说到底，皆因他无能而起。”

“建奴入关，禁军迎战——归根结底，是所有人在收拾他的烂摊子。”

“满桂、赵率教、马世龙、孙祖寿诸将，都已杀贼立功；他却寸功未立，实在无颜面见陛下；所以……所以他才急着出兵，想将功补过。”

崇祯听着，嘴角的笑意深了几分、

这番话说得真是滴水不漏情真意切；若崇祯没有亲自去那场宴会听到刘策和张士显的谈话，只是听别人转述的话，这时候绝对会怀疑自己对祖大寿的怀疑。

他靠在椅背上，慢悠悠地说：

“多虑了。”

“辽东数次大败，诸军溃散；你舅舅能收束人马，守住山海关，没有让那些溃兵去投建奴——这本身就是功劳。”

崇祯看着他，目光平静：

“所以……有些人传的风风语，说什么祖大寿私通建奴——”

“朕从来不信。”

吴三桂的心猛地跳了一下。

他面上不动声色，双膝却已经跪了下去：

“陛下圣明！祖吴两家阖门上下，世代为大明边将，绝无叛国之心。”

“清者自清，浊者自浊；陛下圣明烛照，洞察秋毫，臣等感佩莫名！”

呵，目前绝无叛国之心，但和敌人合作一下那就是另一回事了对吧？而且这个话题不方便深谈，所以赶紧大礼加马屁送上，让皇帝也不好意思纠缠。

崇祯摆摆手，让他起来。

吴三桂既然一点破绽没有，他也就只能思考该怎么结束这段谈话。

惩罚祖大寿？那不是赵构杀岳飞么？别说边军了，连禁军的士气可能都要受打击。

不罚，让吴三桂走人？那等于默认了祖大寿出兵的事，以后不太好翻这旧账。

罚也不是，不罚也不是。

崇祯看着吴三桂，心里还是两个字在回荡。

——厉害。

他摸了摸下巴，忽然笑了。

“吴三桂，朕看你是个人才，留在山海关可惜了。”崇祯目光里带着几分欣赏，“朕身边缺人，你留下来给朕做个亲卫吧。”

吴三桂愣住了，心头微震。

皇帝没有跳坑。

他没有选择罚，也没有选择不罚；他选择了——拖。

而自己似乎没有拒绝的权力。

他深吸一口气，平静领旨：“臣，谢陛下隆恩。”

崇祯摆了摆手。

吴三桂会意，躬身退后几步，转身往帐外走。

走到帐门口，他忽然听见身后传来一句话：

“对了。”

崇祯坐在那里，背着光，看不清脸上的表情。

“你舅舅那边，有什么消息，记得告诉朕。”

吴三桂心头一凛，深深低下头去：

“臣，明白。”

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