空明冷汗直流，又一时没个注意，只能支支吾吾地站在原地。

“当然了，也不是没有别的办法。”书办随即招了招手，让空明凑近一些，“上面交代了，要这具结文书无非是怕您是歹人，但如果您有别的办法证明你不是歹人……”

“所以啊，咱们这有个特殊服务……交了保证金，可以提前把度牒领走。”

空明大师神色变幻了几下，赶紧咬牙问道：“我交！交多少？”

“我微末小吏，也不知道交多少。”

小吏笑道，“主要是看您的心……诚不诚。”

诚你老母！

空明大师赶忙呼吸几下，平复胸中的荒谬感——这本是他经常对信徒说的话。

当了这么多年神棍，他难道还听不懂东厂的潜台词？

——多少算心诚？当然是倾家荡产算心诚！

他咬咬牙：“好，我这就去取。”

……

于是，更奇特的景象出现了：一队队僧人，抬着沉甸甸的箱笼，穿街过市，走向东厂衙门。

箱笼偶尔颠簸，露出里面白花花的银锭或成串的铜钱，在阳光下反射着刺眼的光。

沿途百姓先是好奇围观，指指点点，随即，窃窃私语变成了不加掩饰的议论与愤慨。

“好家伙！这么多钱！平日还总跟咱们哭穷，要添香油、塑金身！”

“呸！什么佛祖钱干净，干净钱能堆成这样？都是咱们的血汗！你们看那箱子里，那是我娘的金镯子！”

人群嗡的骚动起来。

不知谁先扔出一块土坷垃，砸在玄明脚边。

愤怒的人群涌向排队的和尚们，想要夺回自己的财产，眼看要出乱子。

“各位乡亲，各位乡亲！”

一个老太监的身影出现在东厂大门前的台阶上，有些见多识广的百姓赶紧让附近的人安静下来——那可是权倾朝野，大名鼎鼎的九千岁魏忠贤！

魏忠贤站在高台上，身旁堆着如山箱笼；可他看也不看，只是面向外面的百姓：

“乡亲们不要急，咱家奉圣谕，清点寺庙不法所得——今日起，凭借据可领回抵押物，借功德贷者，利息全免，只还本金！”

“谢……谢九千岁爷爷！”万民欢呼如潮水般涌起。

魏忠贤冷笑着看着向他下跪行礼的百姓，目光又扫过面如土色的众僧，继续高声道：

“咱家也是贫苦百姓出身，多说一句——求神拜佛有何用？真菩萨会贪你钱财？真有难处，去皇明钱庄，年利一分，童叟无欺！”

台下百姓面面相觑，有个胆大的老头赔笑道：“千岁爷爷，咱们平头老百姓的，若是有口饭吃，谁愿意去借钱啊；这两年年景又不好……”

魏忠贤呵呵一笑：“这位老丈……圣天子在位，常说求神不如求己；年景不好，求菩萨管什么用？陛下已遣大才研制高产粮种，不会让你们衣食无着的！”

这时，人群里有人附和：“对！听说城外皇庄搞了个试验田，用新法子耕种新作物，不求雨不拜龙王，今年收成反比去年多呢！”

“真的假的？”

“千真万确！我表舅住在皇庄边上，亲眼所见！”

“走走走！反正闲着，咱也去瞧瞧！总比拜这些泥塑的贪财鬼强！”

_s