刘浩一行十几人，出了延安城北门，沿着一条旧官道，朝着北方的米脂、绥德方向进发。

随行的，除了刘浩之外，还有李天佑和肖晨光，以及十几名铁人甲亲卫。

所有人都穿着便装——有的穿着青色粗布短褐，有的穿着灰色交领长衫，有的扮作脚夫，有的扮作行商，乍一看，就像是一支普通的商队。

可若是仔细观察，就会发现这些人个个身形挺拔、目光锐利，步履沉稳，绝非寻常百姓。

他们的背上，都背着一个长长的布包，用粗麻布裹得严严实实，看起来就像是一根赶路用的棍子，可里面藏着的，却是一杆杆精致的火帽枪。

他们的腰间，都别着一把刺刀，用布巾包裹着，不仔细看，根本发现不了。

肖晨光骑着一匹黑马，紧跟在刘浩身侧，目光警惕地扫视着四周，随时准备应对突发情况。

李天佑则骑着一匹灰色的骡子，手里拿着一卷地图，一边走一边看，时不时在地图上做些标记。

一行人沿着旧官道，一路向北。

这旧官道，是明代陕北地区连接各州县的主要通道，大多是沿着河谷和山隘修建的，蜿蜒曲折，崎岖难行。

路面是用黄土和碎石铺成的，年久失修，坑坑洼洼，车马走在上面，颠簸得厉害。

有些路段，被洪水冲毁了，只能绕道而行；有些路段，被黄沙掩埋了大半，只能踩着沙堆过去。

放眼望去，尽是漫天黄沙。

陕北的冬天来得早，十一月的天气，已经有些寒意了。

枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，远处的黄土高坡，沟壑纵横，光秃秃的，几乎看不到什么树木。

偶尔有几棵歪歪扭扭的老槐树，孤零零地立在山头上，叶子早就落光了，只剩下光秃秃的枝干，在寒风中摇曳。

山路陡峭，一行人走得并不快。

沿途经过了几个屯户村落，刘浩都下马，亲自进去视察。

这些村落，都是最近一个月才新建起来的——一排排土坯房，虽然简陋，却整整齐齐大多都是府兵家属和河南来的移民的住所。

村子周围，是新开垦的田地，虽然贫瘠，却已经翻耕好了，等着来年开春播种。

村口，有府兵在站岗巡逻，警惕地注视着过往行人。

村子中央，正在修建一座粮仓和一座驿站，工匠们忙得热火朝天。

在一些水源充足的地方，还修建了兰州水车——巨大的木制水车，矗立在河边，随着水流缓缓转动，将河水提升到高处，再通过木槽引入田地，灌溉庄稼。

这是刘浩从甘肃兰州引进的灌溉技术，在陕北这种干旱少雨的地方，尤为实用。

田地里，种的大多是耐旱的番薯和土豆——这两种作物，都是刘浩让人从南方引进的，产量高、耐干旱、对土壤要求不高，最适合陕北这种贫瘠的土地。

虽然如今已经是冬天，庄稼都收割了，可从田地里残留的根茎和藤蔓来看，收成应该还不错。

村子里的百姓，虽然一个个衣衫褴褛，身形看起来不结实，但脸上带着风霜和疲惫，可眼神里，却有了光。

他们有的在田里劳作，有的在修缮房屋，有的在挑水做饭，有的在照顾孩子。

虽然日子依旧辛苦困苦，可比起之前逃荒的时候——背井离乡、食不果腹、朝不保夕——总算是安定下来了。

至少，有田种、有饭吃、有房住，不用再四处流浪了。

刘浩走进村子，和屯户们亲切交谈，询问他们的收成、生活、困难，又查看了粮仓的储备、府兵的训练、官道的修建进度。

李天佑在一旁，将刘浩的指示一一记录下来，肖晨光则带着亲卫，在村子周围警戒巡逻。

每到一个村子，刘浩都要停留小半个时辰，仔细视察，不放过任何一个细节。

就这样，一行人走走停停，沿着旧官道，一路向北，朝着米脂、绥德、延长等边地州县进发。

米脂县境内，一片干旱的焦土之上。

天空中飘着细碎的雪花，纷纷扬扬地落在枯黄的土地上，很快便被干渴的泥土吸收得无影无踪，连一点湿痕都没留下。